Si observas a una araña saltadora durante un rato, enseguida te entra una sensación extraña.
Te mira.
Se gira hacia nosotros. Sigue los movimientos. Parece que está observando algo, se detiene un instante y, a continuación, elige una dirección de forma muy consciente.
Si tienes arañas saltadoras, seguro que conoces perfectamente estos momentos.
Y por eso, en algún momento, surge una afirmación sorprendente:
Al parecer, las arañas saltadoras son tan inteligentes como una oveja.
Suena espectacular. Sin embargo, desde el punto de vista científico, no se puede comparar la inteligencia entre animales tan diferentes en una escala tan simple.
Así que una araña saltadora no es simplemente una oveja diminuta con ocho patas.
Pero eso no hace que la cosa sea menos impresionante, ni mucho menos.
Y es que las arañas saltadoras sí que pueden aprender a recordar cosas, tomar decisiones, planificar desvíos, distinguir cantidades y, al parecer, incluso reconocer a otros ejemplares de su misma especie.
Y todo esto ocurre en un sistema nervioso que, comparado con el cerebro de un vertebrado, es realmente minúsculo. Precisamente por eso, los investigadores se están centrando ahora de lleno en la pregunta:
¿Cuánto pensamiento cabe realmente en una araña saltadora?
La inteligencia es más que el tamaño de un cerebro
Los humanos tendemos a asociar la inteligencia con cerebros grandes.
Los humanos tenemos cerebros grandes. Los grandes simios también. Los delfines, los elefantes o los cuervos se consideran inteligentes.
Una araña saltadora, en cambio, cabe perfectamente en la punta de un dedo.
A primera vista, la comparación parece absurda.
Pero en la investigación del comportamiento no solo importa el tamaño del cerebro. Lo que realmente cuenta es lo que un animal puede hacer con las neuronas que tiene.
¿Puede aprender de sus experiencias?
¿Puede modificar una estrategia que ya ha aprendido?
¿Puede almacenar información?
¿Puede elegir entre varias opciones?
¿Es capaz de encontrar una solución aunque el objetivo no sea visible en ese momento?
Es precisamente en este tipo de tareas donde las arañas saltadoras se vuelven interesantes.
No tienen un cerebrito como el de los humanos. Su procesamiento de la información está más bien muy especializado en las cosas que son importantes para su vida: ver, cazar, orientarse y tomar decisiones rápidas. Por eso, los estudios de revisión más recientes consideran a las arañas saltadoras un modelo especialmente interesante para la investigación comparativa sobre la cognición.
Experimento 1: La araña que planifica un camino antes de ponerse en marcha
Uno de los ejemplos más famosos es el de las arañas saltadoras del género Portia.
Portia es excepcional incluso entre las arañas saltadoras. Estos animales suelen cazar a otras arañas, es decir, presas que también reaccionan rápido y que, en el peor de los casos, pueden morder a su vez.
Lanzarse a ciegas sería una estrategia bastante mala.
En un experimento clásico, colocaron a una Portia en una plataforma elevada.
Desde allí podía ver dos caminos posibles.
Uno conducía, pasando por varias barras y rampas, hasta una araña presa.
La otra terminaba en la nada.
Lo importante aquí es que:
en cuanto la araña saltadora empezaba su recorrido, a veces ya no podía ver el destino.
Así que tuvo que orientarse primero y luego seguir un camino, aunque la presa se le había escapado de vista en algunos momentos.
Imagínatelo así, de forma sencilla:
Estás en una torre mirador.
Abajo ves dos caminos forestales.
El de la izquierda serpentea alrededor de una colina y te lleva hasta tu coche. El de la derecha, al principio, parece igual de bien, pero al final acaba en una valla.
En cuanto salgas de la torre, ya no podrás ver el coche.
Así que tienes que decidirte antes de ponerte en marcha.
Este es precisamente el tipo de problema que resolvieron las arañas.
Otras investigaciones demostraron que Portia incluso puede elegir rutas en las que primero tiene que alejarse de la presa para luego llegar hasta ella.
Parece obvio, pero no lo es.
Un animal que se guiara exclusivamente por el estímulo visual del momento tendría que correr siempre hacia la presa.
Al parecer,Portia puede hacer algo diferente:
ignorar el objetivo inmediato, elegir una ruta alternativa y volver a dirigirse hacia él más tarde.
Pierde de vista a su presa, pero sigue buscándola de todos modos
Fuera del laboratorio, la cosa se pone aún más fascinante.
También en la naturaleza se ha observado a las arañas saltadoras Portia dando complicados rodeos para llegar hasta las arañas tejedoras.
En estos casos, la presa puede desaparecer por completo de su campo de visión durante bastante tiempo.
La araña saltadora, por ejemplo, rodea la vegetación, cambia de posición y luego se acerca a la red desde un ángulo más favorable.
Eso no significa automáticamente que una araña saltadora piense como lo haríamos los humanos:
«Si voy por aquí, la alcanzaré en diez minutos».
Pero su comportamiento sugiere que es capaz de almacenar internamente información sobre un objetivo y volver a usarla más tarde. Precisamente esta cuestión de las representaciones internas es una de las razones por las que Portia se ha convertido en un tema tan interesante para la investigación cognitiva.
Experimento 2: ¿Sabe contar una araña saltadora?
Ahora la cosa se pone aún más curiosa.
Unos investigadores estudiaron si las Portia africana son capaces de distinguir cuántas arañas ven a su alrededor.
Para ello, utilizaron un método que, en pocas palabras, se puede describir como «incumplimiento de expectativas ».
Por ejemplo, una araña saltadora veía primero un número determinado de presas.
A continuación, se le interrumpía brevemente la visión.
Cuando volvió a ver a los animales, su número había cambiado.
La pregunta clave era:
¿Se da cuenta la araña de que algo no va bien?
Y, de hecho, los animales reaccionaban de forma diferente cuando, de repente, el número esperaba se convertía en otro.
Lo más interesante fue el patrón.
Los resultados indican que Portia puede distinguir entre uno, dos y «más de dos ». Sin embargo, los cambios entre cantidades más grandes, como tres y cuatro, no se reconocían de la misma manera.
Pero no hay que sacar la conclusión de que:
«Las arañas saltadoras saben hacer cuentas».
Eso sería exagerado.
Pero parece que, al menos, existe una forma sencilla de representar las cantidades.
O, dicho de forma más sencilla:
Parece que una araña saltadora distingue entre
una araña, dos arañas y varias arañas
en la cabeza.
Es algo bastante sorprendente para un animal de este tamaño.
Experimento 3: Pueden aprender… y cambiar de opinión
La inteligencia no solo se manifiesta en el hecho de aprender algo.
La cosa se pone aún más interesante cuando un animal se da cuenta de que:
que la regla de antes ya no funciona.
Eso es precisamente lo que se estudió con la araña saltadora Marpissa muscosa.
Al principio, los animales aprendieron a asociar ciertos colores o posiciones con una recompensa de comida.
Por ejemplo, te lo podrías imaginar así, de forma simplificada:
Amarillo = comida.
Azul = nada de comida.
Las arañas aprendieron esa asociación.
Entonces, los investigadores cambiaron la regla.
De repente, la decisión que antes era correcta pasó a ser errónea.
Ahora las arañas tenían que, por así decirlo, «borrar» su experiencia anterior y aprender una nueva regla.
Y precisamente eso es lo que pudieron hacer.
Los animales eran capaces de aprender asociaciones y, después, invertirlas. Además, algunas arañas incluso mostraban estrategias diferentes: unas se guiaban más por los colores, otras más por las posiciones.
Esto es importante.
Porque un comportamiento totalmente rígido funcionaría más o menos así:
«He aprendido que el amarillo significa comida. Así que siempre elegiré el amarillo».
En cambio, un comportamiento flexible significa:
«Lo amarillo ha funcionado hasta ahora. Pero ya no funciona. Así que voy a cambiar de estrategia».
Precisamente esta flexibilidad es una base importante de la cognición.
Experimento 4: Una araña saltadora reconoce algo aunque solo esté formado por puntos
Las arañas saltadoras son animales que se guían sobre todo por la vista.
Un experimento especialmente inusual demostró hasta qué punto puede ser preciso este procesamiento visual.
Los investigadores mostraron a las arañas saltadoras lo que se conoce como «pantallas de puntos luminosos».
En ellas no se ve ningún animal de verdad.
Imagina una superficie completamente negra en la que solo aparecen unos cuantos puntos brillantes.
Estos puntos se sitúan donde, por ejemplo, estarían las articulaciones de un animal.
Si los puntos se mueven juntos, nuestro cerebro se da cuenta con una rapidez asombrosa:
«Ahí va algo vivo».
Aunque no veamos ningún cuerpo en absoluto.
Incluso las arañas saltadoras saben distinguir entre esos patrones de movimiento que parecen biológicos y el movimiento aleatorio.
Eso no significa que una araña saltadora se ponga a filosofar conscientemente sobre lo que es «vivo» y lo que no lo es.
Pero parece que su sistema nervioso no se limita a analizar:
«Ahí se mueve algo».
Sino que además procesa:
¿Cómo se mueve?
Esa es una diferencia considerable.
Experimento 5: Las arañas saltadoras reconocen a sus presas por su forma
Otra araña saltadora con habilidades impresionantes es la Evarcha culicivora.
Esta especie tiene una preferencia poco habitual: entre otras cosas, caza mosquitos hembras llenos de sangre.
Los investigadores querían averiguar qué rasgos visuales usa la araña para reconocer a su presa favorita.
Para ello, no le mostraron mosquitos de verdad.
En su lugar, utilizaron representaciones muy simplificadas, algunas de ellas casi como dibujos de líneas.
A pesar de esta simplificación, las arañas pudieron reconocer y clasificar las características relevantes de su presa favorita.
Es más o menos como un niño que reconoce a un perro dibujado, aunque el dibujo solo tenga unas pocas líneas.
Por supuesto, los procesos cerebrales subyacentes son totalmente diferentes.
Pero el principio es interesante:
Al parecer, la araña no necesita necesariamente una imagen fotográfica perfecta.
Bastan ciertas características distintivas para que su sistema nervioso clasifique algo en una categoría.
Y ahora es cuando la cosa se pone realmente interesante para los que tienen Phidippus regius
Muchos de los experimentos más espectaculares sobre la inteligencia de las arañas saltadoras se han hecho con Portia.
Es importante mencionarlo.
No se pueden extrapolar automáticamente los resultados de un solo género a cada una de las más de 6.000 especies de arañas saltadoras.
Pero ahora también hay investigaciones muy interesantes centradas directamente en una de las arañas saltadoras más famosas que existen:
Phidippus regius.
En 2025 se publicó un estudio en el que se investigaba si los P. regius podían distinguir a otros ejemplares de su misma especie.
Los animales de laboratorio mostraron un claro interés mutuo en su primer encuentro.
Cuando la misma araña volvió a aparecer más tarde, su comportamiento cambió.
En cambio, si se le presentaba otra araña, el interés volvía a aumentar.
Los investigadores interpretan los resultados como un indicio de que la Phidippus regius puede distinguir a los individuos conocidos de los desconocidos y almacenar esa información durante varias horas.
Esto es especialmente llamativo porque los Phidippus regius no son animales muy sociables, como los humanos, los monos o las ovejas.
Suelen vivir de forma solitaria.
Aun así, parece que su sistema nervioso es capaz de procesar la información
«A esta araña ya la conozco»
de
«Esta araña es nueva»
.
Especialmente para los que tenéis una Phidippus regius, este debe de ser uno de los descubrimientos más interesantes de los últimos años.
¿Te reconoce también tu araña saltadora?
Aquí tenemos que ser rigurosos desde el punto de vista científico.
El hecho de que la Phidippus regius pueda distinguir a otras arañas saltadoras no significa automáticamente que tu araña te reconozca a ti como persona concreta.
Hasta ahora no hay pruebas convincentes de que una P. regius reconozca a su dueño de forma parecida a como lo hacen un perro o un gato.
Pero eso tampoco significa que no pueda distinguirte en absoluto.
Las arañas saltadoras reaccionan al movimiento, la forma, el contraste y la experiencia. Además, pueden aprender y acostumbrarse a estímulos recurrentes.
Así que, si en algún momento tu araña saltadora te parece menos recelosa, es muy posible que haya aprendido que:
«Este estímulo que aparece regularmente no supone un peligro inmediato».
Sin embargo, por ahora no sabemos si eso da lugar a una idea propia de «mi humano».
Esa es una diferencia importante.
¿Tan inteligente como una oveja, al fin y al cabo?
Ahora volvamos a nuestra pregunta inicial.
No, al menos no se puede afirmar eso de forma seria desde el punto de vista científico.
No hay ningún test de inteligencia universalmente reconocido del que se pueda decir simplemente:
Araña saltadora: 70 puntos.
Oveja: 70 puntos.
Pues igual de inteligente.
Una oveja tiene unas especializaciones cognitivas totalmente diferentes.
Las ovejas son mamíferos sociales y, por ejemplo, tienen una memoria impresionante para reconocer caras.
En un estudio muy conocido, se descubrió que las ovejas eran capaces de reconocer hasta 50 caras de otras ovejas durante más de dos años.
En otro experimento, las ovejas llegaron incluso a aprender a distinguir fotografías de rostros humanos. Después, eran capaces de reconocer los rostros con los que se les había entrenado desde una perspectiva ligeramente diferente. Incluso identificaron en fotografías a un cuidador humano que les resultaba muy familiar, sin haber recibido ningún entrenamiento previo.
Es un mundo cognitivo totalmente distinto al de una araña saltadora.
Por eso, una comparación directa tendría tanto sentido como preguntarse:
¿Qué es más potente: un coche de carreras o una excavadora?
El coche de carreras es increíblemente rápido.
La excavadora, por su parte, puede mover cosas para las que el coche de carreras sería totalmente inútil.
Ambos están optimizados para tareas diferentes.
Lo mismo ocurre con los cerebros.
Por eso, la pregunta más interesante no es: ¿qué tan lista es?
Con los animales, solemos buscar una jerarquía.
El ser humano en lo más alto.
Luego, los monos.
Después, los delfines.
Después, los perros.
Después, quizá las aves.
Y en algún lugar muy abajo están los insectos y las arañas.
Pero precisamente esta idea se está volviendo cada vez más problemática según la investigación cognitiva moderna.
La evolución no crea cerebros para ganar un test de inteligencia.
Crea sistemas nerviosos que tienen que resolver problemas concretos.
Para una araña saltadora, eso significa:
Reconocer a su presa.
Calcular distancias.
Distinguir los peligros.
Calcular los saltos.
Encontrar rutas adecuadas.
Guardar información.
Tomar decisiones.
Y a veces seguir un plan, aunque el objetivo real ya no sea visible en ese momento.
Para este mundo en concreto, tu cerebro parece tener una capacidad asombrosa.
Ocho ojos no significan ocho imágenes iguales
Probablemente, parte de esta capacidad tiene que ver con el extraordinario sistema visual de las arañas saltadoras.
Sus ocho ojos cumplen funciones diferentes.
Sobre todo los grandes ojos principales delanteros te ofrecen una visión extraordinariamente detallada. Otros ojos, en cambio, abarcan una amplia zona del entorno y reaccionan con sensibilidad al movimiento.
Te lo puedes imaginar, en términos sencillos, como un sistema de vigilancia:
Las cámaras exteriores avisan:
«¡Hay algo que se mueve!»
Entonces, la araña saltadora orienta su cuerpo hacia allí.
Ahora entran en acción los ojos principales de alta resolución:
«¿Qué es eso exactamente?»
Los investigadores describen este sistema como una forma de atención visual selectiva: los distintos ojos proporcionan diferentes flujos de información que el sistema nervioso fusiona después.
Quizá sea precisamente esto lo que da lugar a parte de ese comportamiento que hace que las arañas saltadoras nos parezcan tan atentas.
Cuando tu araña saltadora te mira, en realidad está procesando información
Por supuesto, no debemos humanizar a las arañas saltadoras.
Cuando una Phidippus regius gira la cabeza o el torso y nos mira fijamente con sus grandes ojos principales, probablemente no esté pensando:
«Ah, Frank vuelve».
Al menos, nosotros no podemos afirmarlo.
Pero lo que sí podemos decir con bastante certeza a estas alturas es que:
que no es, ni mucho menos, una simple máquina que reacciona a los estímulos siguiendo un programa fijo.
Mientras está ahí sentada mirándote, su sistema nervioso procesa información.
Ella decide a qué estímulo presta atención.
Puede almacenar experiencias.
Puede modificar su comportamiento en función de nuevas experiencias.
Y, al menos en algunas especies de arañas saltadoras, este procesamiento puede llegar tan lejos que eligen un recorrido complicado, distinguen entre cantidades o reconocen a un individuo que ya han visto antes.
¿Cómo piensa una araña saltadora?
No lo sabemos.
Y quizá eso sea precisamente lo más fascinante de la historia.
Podemos diseñar experimentos.
Podemos ver qué decisión toma una araña.
Podemos comprobar qué es lo que recuerda.
Podemos comprobar si cambia de estrategia.
Pero no podemos saber cómo se siente esa procesamiento de información para una araña saltadora.
Quizá la pregunta ya esté planteada de una forma demasiado humana.
Al fin y al cabo, una araña saltadora no tiene por qué percibir el mundo como nosotros.
Su realidad se compone de movimientos, vibraciones, contrastes, distancias, posibles objetivos para saltar, presas y peligros.
Y dentro de ese mundo totalmente diferente, parece que cuenta con un sistema de toma de decisiones increíblemente eficaz.
Conclusión: No es tan inteligente como una oveja, sino tan inteligente como una araña saltadora
¿Es una araña saltadora tan inteligente como una oveja?
No. Esta comparación no se sostiene desde el punto de vista científico.
Pero, en realidad, sería casi una pena querer hacer que las arañas saltadoras resulten interesantes solo comparándolas con un mamífero.
Porque sus habilidades reales ya son lo suficientemente impresionantes.
Las arañas saltadoras pueden aprender.
Pueden cambiar de estrategia.
Algunos saben distinguir entre cantidades.
Reconocen patrones de movimiento complejos.
Pueden almacenar información a corto plazo.
Portia es capaz de elegir desvíos complicados y seguir un objetivo que, en algunos momentos, ya no es visible.
Y las últimas investigaciones incluso sugieren que nuestro conocido Phidippus regius puede reconocer a otros ejemplares de su misma especie.
Quizá por eso la pregunta no debería ser:
«¿Es una araña saltadora tan inteligente como una oveja?»
Sino:
¿Cómo consigue un animal que cabe en la punta de un dedo hacer todas estas cosas con un sistema nervioso tan diminuto?
Y, precisamente sobre eso, la ciencia solo tiene hasta ahora una respuesta parcial.
Cuanto más aprendemos sobre las arañas saltadoras, más claro queda que:
detrás de esos grandes ojos hay mucho más de lo que, a primera vista, le darías crédito a un animal tan pequeño.
Si te queda alguna duda, no dudes en dejarnos un comentario debajo del artículo.
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