Cuidar la ooteca: desde la puesta de los huevos hasta que nazcan las crías de mantis

De repente, ves una estructura espumosa colgando de la rama o debajo de la tapa: tu mantis religiosa ha construido un ootecho. Ahí dentro están sus huevos. Ahora empieza una emocionante espera… y es la mejor oportunidad para preparar con calma la posible llegada de las crías.

¿Qué se queda con la hembra y qué se guarda en un recipiente aparte? ¿Qué nivel de humedad debe tener y qué comida necesitan las mantis tan pequeñas? Aquí te guiamos desde la puesta de huevos hasta los primeros días tras la eclosión. Lo más importante es siempre la especie de tu mantis religiosa.

¿Qué es un ootecho? ¿Y está fecundado?

Un ooteca es la envoltura protectora de los huevos de una mantis. Cuando la hembra los pone, forma una masa espumosa blanda que luego se endurece. La forma y el tamaño varían según la especie: algunas puestas son alargadas, otras tienen una forma más bien redondeada. Detrás de esa envoltura discreta pueden desarrollarse desde unas pocas crías hasta muchísimas.

Una ooteca por sí sola no garantiza que la cría haya salido bien. Las hembras que no se han apareado también pueden poner huevos. En la mayoría de las mantis que se crían en cautividad es necesaria la fecundación; aunque hay excepciones en algunas especies. Haber visto un apareamiento aumenta las posibilidades de que haya crías, pero no garantiza que nazcan. Por eso, no cortes la caparazón para comprobarlo.

Ooteca recién puesta: lo primero es mantener la calma

No molestes a la hembra mientras pone los huevos. Haz una foto de la puesta ya formada en su sitio y anota la especie y la fecha de puesta. La foto te ayudará más adelante a mantener la orientación original. Si la hembra ya era adulta cuando la trajiste a casa, anota también si sabes de algún apareamiento anterior.

Antes de trasladarlo, espera a que la capa exterior se haya endurecido. Como referencia práctica, suelen ser unos días, normalmente entre tres y cinco. No presiones la puesta para comprobar su firmeza. Si está colocada sobre una ramita que se pueda quitar, puedes trasladarla más tarde junto con el ootecho. Es más fácil que despegar el nido de espuma.

Si está pegado directamente a un cristal o a la tapa y no puedes sacar el soporte, no lo arranques a la fuerza. Mejor comprueba cómo está fijado con una foto. Prepara un espacio aparte para la cría: la hembra adulta puede comerse a las crías.

Cómo guardar la ooteca: aire, sujeción y espacio hacia abajo

El recipiente de eclosión necesita una tapa que cierre bien y una gasa fina para la ventilación. Las ninfas pequeñas y sus moscas de alimento no deben escaparse por las rendijas. Al mismo tiempo, el aire debe poder circular. Basta con una lata adecuada que tengas por ahí; no hace falta que compres una incubadora especial para ello.

Fija la ramita bien firme y en la misma posición que antes. Debes dejar espacio libre debajo de la zona de salida: cuando salen, los pequeños se cuelgan primero hacia abajo. Se suele recomendar dejar al menos cinco centímetros de espacio libre; en el caso de especies más grandes, hay que aumentar esta distancia en consecuencia. Las ramas, el sustrato y la decoración no deben bloquear este paso.

El tamaño del recipiente también depende del tipo y del número previsto de crías. Una lata pequeña no es una solución de cría duradera para una gran puesta. Evita las superficies adhesivas expuestas. En el siguiente apartado te explicamos las opciones de fijación. Especialmente con tu primera puesta, la rama de puesta intacta es la solución más clara.

Si necesitas un nuevo alojamiento, puedes optar por una caja BraPlast con doble ventilación. Elige la altura en función del espacio libre que haya debajo de la puesta y comprueba que sea hermética para tus crías. La caja no sustituye a la posterior separación de las crías.

Fijar la ooteca a la tapa de BraPlast

Puedes fijar una ooteca desprendida y endurecida en el interior de la tapa de un bote de BraPlast. Así queda espacio debajo de la puesta para las crías que van a salir del cascarón. Si todavía está bien sujeta a una ramita, puedes fijar la ramita junto con la puesta. Para ello, no hace falta que desprendas la ooteca expresamente.

Lo importante es colocarlo bien: fija la puesta a su superficie de adherencia original y deja la zona de eclosión completamente libre. Ambas varían según la especie. Una foto del lugar donde se puso el huevo te ayudará a orientarte. Usa poco material adhesivo y no aprietes la cáscara del huevo.

¿Silicona, pegamento termofusible o almohadillas adhesivas?

En el cuidado de las mantis se usa silicona, pegamento termofusible y almohadillas adhesivas moldeables, como las UHU Patafix. Son métodos prácticos de fijación, pero no una autorización general del fabricante para los ootechos vivos. El método que elijas también depende de la forma de la puesta y de tu experiencia.

Silicona: basta con un pequeño punto en la superficie de adhesión para fijar la puesta a la tapa. Trabaja fuera del recipiente ocupado, deja libre la zona de eclosión y sigue las instrucciones de endurecimiento y ventilación del producto que uses. En nuestra gama encontrarás más abajo el pegamento de silicona para aficiones. Su idoneidad para terrarios se aplica una vez que se haya endurecido por completo; esto no implica una autorización específica para el contacto directo con ootecas.

Pegamento termofusible de baja temperatura: primero pon un puntito en la tapa y deja que se enfríe bien, hasta que aún esté pegajoso. A continuación, coloca con cuidado la superficie de unión original. No apliques pegamento caliente recién salido directamente sobre el tejido. Deja que la unión se endurezca antes de darle la vuelta a la tapa.

UHU patafix: Se usa una pequeña cantidad como soporte moldeable en la superficie adhesiva. No dejes zonas pegajosas al descubierto en las zonas por donde caminan o se deslizan. Evita ejercer presión sobre la puesta y comprueba que se mantenga fija. Tampoco hay ninguna autorización específica del fabricante para su uso con ootecas.

Fíjalo al poliestireno y comprueba que se mantenga bien sujeto

Fijar los huevos con alfileres en poliestireno también es una práctica habitual en la cría. Al hacerlo, no debes dañar ni las cámaras de los huevos ni la zona de eclosión. Como es difícil identificar el lugar adecuado dependiendo de la forma de los ootequios, esta técnica es más recomendable para criadores con experiencia. No pinches sin más a través de la puesta. Si tienes dudas, pide que te enseñen cómo fijarla para tu especie.

Por último, comprueba con cuidado si la sujeción aguanta sin tirar de la puesta. Debajo de la zona de eclosión queda el espacio libre que hemos descrito antes. Más tarde, abre la tapa con cuidado y sujétala de forma que no golpees el ootecho. Si ya están naciendo las crías, deja el recipiente en paz por ahora.

Temperatura y humedad: ¿qué especie tienes?

Un valor numérico único para todas las ootecas sería muy práctico, pero no te sirve de ayuda fiable. Guíate por las instrucciones de cuidado de tu especie y, si has comprado una puesta, pregunta por las condiciones en las que ha estado hasta ahora. Anota la temperatura del recipiente, en lugar de fiarte solo de la temperatura ambiente. La luz solar directa puede calentar rápidamente una lata pequeña.

Para mantener la humedad, lo importante es la combinación entre el riego, la ventilación y la temperatura. No dejes el recipiente ni constantemente mojado ni completamente seco sin control. Si hace falta, humedece un poco la base, pero sin empapar la ooteca. Si las paredes están siempre empañadas o se forma moho, revisa la cantidad de agua y la ventilación. Que haya más animales en la lata no sustituye a este control.

Mantis fantasma: paciencia y pequeñas hormigas que se le parecen

En el caso de la mantis fantasma (Phyllocrania paradoxa), los ooteques se cuidan en condiciones similares a las de los ejemplares adultos. Como orientación para los criadores, se suele indicar que la eclosión tarda entre seis y ocho semanas. Pero esto no es una fecha fija: la temperatura y el desarrollo pueden alterar el tiempo de espera. Por cierto, los ejemplares recién nacidos parecen más bien pequeñas hormigas oscuras que hojas secas.

Mantis gigante de la India: prepárate para tener muchos críos

En el caso de la Hierodula membranacea, los criadores hablan de unas cinco o seis semanas a una temperatura de entre 25 y 30 °C. De una sola puesta pueden nacer, por ejemplo, entre 80 y 200 crías. Por eso, planifica el espacio, la comida y los futuros compradores antes de que nazcan. Estos son datos basados en la experiencia y no son garantías para tu puesta.

Mantis orquídea: los pequeños tienen un aspecto totalmente diferente

En el caso de la mantis orquídea (Hymenopus coronatus), se ha descrito que el periodo de cría dura entre cuatro y seis semanas a una temperatura de entre 25 y 30 °C. Las ninfas recién nacidas son al principio de color rojizo con zonas oscuras; el conocido aspecto blanco-rosado aparece más tarde. Ten a mano unas cuantas moscas de la fruta pequeñas. No intentes acelerar la eclosión con calor adicional: los tiempos de desarrollo son orientativos, no una cuenta atrás.

¿Necesita la ooteca un descanso invernal?

Por favor, no metas una puesta desconocida en la nevera por si acaso. En algunas especies de regiones templadas, el letargo forma parte de su ciclo anual. Para otras especies, este tratamiento no es adecuado. La duración y la temperatura deben ajustarse a la especie y al origen concretos; por eso, la regla de «ocho semanas en frío para todas» no sirve.

Además, «tropical» no significa que en su lugar de origen no haya estaciones. Si no estás seguro de qué especie ha producido el ootecho, acláralo primero. Un cambio de temperatura cualquiera no es una forma sensata de provocar la eclosión.

Tu lista de cosas por hacer: hoy, durante la espera y el día de la eclosión

• Hoy: anota la especie, la fecha de puesta y el apareamiento conocido. Haz una foto de la puesta en el lugar donde está y deja que se endurezca primero.
• Mientras esperas: comprueba la temperatura del recipiente, la humedad y la ventilación. Anota cualquier anomalía, en lugar de estar cambiando las condiciones constantemente. Prepara con tiempo las bandejas de cría y suficientes cultivos de moscas de la fruta.
• El día de la eclosión: deja espacio libre debajo del ootecho y deja que los animales salgan sin molestarlos. Traslada solo a las crías que ya caminen con seguridad. Después, ofréceles presas adecuadas y comprueba si se las comen.

Empieza la eclosión: lo que deberías preparar ahora

Después de semanas sin cambios visibles, de repente puede haber movimiento en la puesta. Deja que las crías salgan por sí solas y se endurezcan. No las saques de la cáscara ni las sacudas. Algunas puestas no eclosionan por completo de una sola vez; por eso, no tires la ooteca justo después de que salgan las primeras crías.

Ten preparados de antemano unos pequeños recipientes de cría bien ventilados y alimento vivo adecuado. En cuanto los animales caminen con seguridad y puedan agarrarse, puedes dejarlos subirse con cuidado a una ramita fina y trasladarlos uno a uno. No los aprietes entre los dedos. Mantenerlos por separado facilita el control de la alimentación y evita que los hermanos se coman entre sí.

Ofrece a las crías pequeñas y activas moscas de la fruta adecuadas y fíjate si se las comen. La mosca de la fruta pequeña «hormiga» y la «mosca turca» son dos variedades de Drosophila melanogaster. No hace falta que las uses las dos a la vez. Empieza por darles una ración pequeña y comprueba si se la comen.

Para las crías que ya son capaces de cazar presas más grandes con seguridad, puedes optar por la mosca de la fruta grande y la mosca de la fruta grande «Big». Ambas pertenecen a la especie Drosophila hydei. Elige según la proporción de tamaño real, no solo por el nombre de tu especie de mantis.

Respuestas a preguntas frecuentes

¿Necesita una ooteca su propia lámpara?

No compres una lámpara adicional solo por el ootecho. Primero comprueba las condiciones de tu especie y la temperatura medida en el lugar donde las tengas. La iluminación no garantiza que las crías salgan del cascarón. Evita el sol directo y el calor descontrolado; tras la eclosión, las crías necesitan unas condiciones de cuidado adecuadas.

¿Cómo puedo saber si va a nacer algo más?

Desde fuera no se puede determinar con certeza. Compara el tiempo de espera hasta ahora con lo que se sabe de esa especie en concreto y ten en cuenta la temperatura. Si los huevos no eclosionan, el nombre de la especie, la fecha de puesta, la información sobre el apareamiento y las fotos te ayudarán a evaluar la situación. Que se haya superado el plazo habitual no significa automáticamente que todos los huevos hayan muerto. Abrirlos o rociarlos con fuerza no es una prueba fiable.

Si te llama la atención algo durante el desarrollo

¿Qué hago si aparece moho?

Lo primero es que compruebes la superficie de apoyo, el agua de condensación y la ventilación. Quita con cuidado los materiales sueltos que tengan moho, sin dañar la puesta. No apliques productos de limpieza domésticos sobre la ooteca. Si la propia envoltura está afectada, envíanos una foto nítida y descríbenos las condiciones en las que se ha encontrado hasta ahora.

La ooteca se ha roto o se ha abollado, ¿y ahora qué?

Tócalos lo menos posible y no repares la grieta con pegamento. Haz una foto de la zona dañada y anota la especie, la edad y las condiciones en las que se encontraban hasta ahora. Solo por la cáscara exterior no se puede saber con certeza cuántos huevos están afectados. Deja que un experto evalúe la situación, en lugar de abrir la puesta para comprobarla.

Una cría se ha quedado atascada al salir del cascarón. ¿Debería ayudarla?

Al salir, los pequeños suelen quedar colgados boca abajo; eso por sí solo no es una emergencia. No tires del animal ni le rocíes directamente con el objetivo de «desatascarlo». Comprueba primero si el conducto de salida está despejado. Si parece que un animal se ha quedado atascado, una foto nítida o un vídeo breve, junto con los datos actuales de cría, te ayudarán a consultar rápidamente a un criador con experiencia. Las cáscaras vacías pueden quedarse ahí y no hay que confundirlas con un animal vivo atascado.

¿Tengo que comprar accesorios nuevos ya mismo?

No. Primero revisa los recipientes que ya tienes: que sean lo suficientemente altos, estén bien ventilados, se cierren de forma segura y sean fáciles de controlar. Añade solo lo que falte para la eclosión y la cría posterior. Lo más importante es tener comida adecuada y que esté disponible a tiempo.

¿Aún tienes dudas? No dudes en dejarnos tu pregunta en los comentarios debajo del artículo.