Todo lo que debes saber sobre una ooteca

Los huevos de una mantis religiosa están envueltos en un nido espumoso que se llama ooteca. El término viene del griego antiguo y significa «lugar de almacenamiento». Los términos en alemán son «nido de espuma» o «capullo». A las hembras les gusta colocar sus nidos de espuma en ramas o superficies lisas. Cuando la hembra produce la ooteca, esta es blanda, pero se seca rápido hasta volverse firme y dura. La función de la ooteca es proteger los huevos hasta que eclosionen.

La puesta se produce independientemente de si ha habido un apareamiento con éxito. Incluso las hembras no fecundadas construyen ootecas de las que luego no salen las ninfas. Cada especie de mantis tiene un color, tamaño y forma diferentes en su ooteca. Un ootecho está formado por una capa protectora exterior más o menos gruesa, que puede parecerse a la espuma de montaje y que actúa como aislante contra el calor y el frío. Algunos solo tienen unos pocos huevos en su interior, mientras que otras especies pueden llegar a tener cientos de huevos de mantis en un solo nido de espuma.

La mayoría de las especies de mantis que viven en las zonas templadas ponen el ootecho en otoño, justo antes de que mueran todas las mantis. La construcción del ootecho suele hacerse al amparo del crepúsculo. Los huevos del ootecho permanecerán en reposo hasta la primavera, cuando las ninfas eclosionarán y crecerán. Entonces, el ciclo vuelve a empezar.
Cuando la hembra produce un ootecho, hay que asegurarse de que no la molesten. Unos 3-5 días después de que lo haya puesto, estará lo suficientemente endurecido como para sacarlo del insectario de la hembra. Te recomiendo que la quites porque las ninfas necesitan un entorno diferente al de la mantis adulta. Además, la hembra se comerá a las ninfas si las tiene juntas con ella.

Pongo el nido de espuma en un recipiente aparte, que tenga más de 15 cm de alto y más de 8 cm de ancho, simplemente para asegurarme de que haya suficiente espacio para las ninfas cuando salgan del cascarón. Claro que hay especies muy pequeñas que necesitan menos espacio, pero en general estas medidas sirven para todas las especies. Para la eclosión, debe quedar un espacio de entre 5 y 10 cm hacia abajo, ya que las larvas se dejan caer por un hilo justo después de salir del cascarón y se mudan la primera vez.

El recipiente debe tener una buena ventilación, ya sea mediante una malla o perforando agujeros en el recipiente de plástico. Para ello, yo siempre le pongo unas medias por encima de la tapa.
Coloco la ooteca en el interior de la tapa del recipiente. ¡La orientación debe ser la misma que la que le dio la hembra al colocarla! Puedes fijar la ooteca con cinta adhesiva de doble cara. Eso sí, asegúrate de que toda la cinta quede cubierta, porque cualquier parte que quede al descubierto matará a las ninfas si caminan sobre ella. También puedes usar una aguja para fijar la ooteca, pero asegúrate de pinchar solo en la parte de la ooteca donde no haya huevos. Normalmente, esto es el borde exterior del capullo. Lo más fácil es cuando la ooteca se ha pegado a una ramita; en ese caso, corto el trozo de ramita y lo separo.

Algunos ootequios necesitan un periodo de latencia, mientras que las especies tropicales no. Una diapausa o latencia es una pausa en el desarrollo durante los meses de invierno, por lo que es posible que las mantis pongan sus huevos en otoño y que las ninfas no eclosionen hasta la primavera. A bajas temperaturas, el desarrollo de los huevos se detiene; por el contrario, las temperaturas más altas lo reactivan. Las especies que en la naturaleza tienen una diapausa, como por ejemplo la mantis europea (Mantis religiosa), también deben tener esta pausa en cautividad. Por eso, deberías mantener estos ooteques en un lugar más fresco durante al menos 8 semanas, a unos 12-15 grados Celsius. Como las especies de mantis tropicales no experimentan cambios de estación en la naturaleza, no necesitan diapausa.

Para incubar con éxito los huevos de mantis, tienes que mantener la humedad y la temperatura en el recipiente en los niveles adecuados para tu especie. Encontrarás esta información en la sección «Descripciones de especies» de mi blog. Puedes mantener un nivel alto de humedad echando sustrato en el fondo del recipiente. Un buen sustrato puede ser papel, vermiculita, tela, gránulos de arcilla, arena blanca o guijarros muy pequeños. A mí me ha ido muy bien con gránulos de arcilla y unos cuantos «peces de horno», para que no se forme moho.