El terrario de los Assel

Cuando ya te has decidido a comprar y montar un terrario para Asseln, te surgen un montón de dudas, sobre todo si eres nuevo en esto. Lo que está claro es que las Asseln se crían en grupos: el nuevo dueño debería acoger en su casa al menos doce ejemplares, aunque mejor si son más.

Pero antes de poder meter a los animales en el terrario, hay que hacer algunos preparativos: hay que elegir un hogar adecuado con un sustrato adecuado para la especie y los accesorios necesarios. A continuación, viene una breve fase de adaptación, en la que el sustrato puede aclimatarse a sus futuros habitantes. A continuación te contamos todo lo que tienes que tener en cuenta en cada uno de los pasos para preparar un terrario para Assel.

El tamaño adecuado para un terrario de Assel

Los Asseln son animales relativamente poco exigentes y se pueden criar incluso en un terrario muy pequeño. Cuando empecé a criar Asseln, usaba cajas con una capacidad de 1,3 litros. Esto te permite iniciarte en esta fascinante afición de forma muy económica.

Sin embargo, enseguida me di cuenta de que los recipientes más grandes, a partir de 5 litros, son mucho más atractivos tanto para mí como para los animales. Un terrario más grande para Asseles te da más libertad a la hora de montarlo y te permite observar mejor el comportamiento de estos animales tan interesantes. Además, es mucho más fácil mantener constantes los parámetros de cuidado necesarios, que incluyen una zona seca y otra húmeda. Como, al menos en el caso de las especies de cochinillas rodadoras, suele haber crías en poco tiempo, un terrario más grande se amortiza rápidamente.

El material para un terrario de Assel

Como los Asseln son muy buenos trepadores, es mejor usar un material de paredes lisas. Por supuesto, los acuarios también sirven como alojamiento, pero hay que asegurarse de que tengan una tapa que cierre bien, ya que los Asseln pueden trepar sin problemas por la junta de silicona. En general, el recinto debería tener una tapa que cierre bien. Así mantienes a los animales dentro del terrario y te aseguras de que aumente la humedad del aire en el terrario de los Assel.

No puedo valorar si el esfuerzo que hay que dedicarle justifica los beneficios, ya que yo mismo no tengo experiencia al respecto.

La desventaja de los terrarios de cristal frente a las cajas de plástico o los terrarios de madera es evidente. Es prácticamente imposible apilarlos debido a las rejillas de ventilación que tienen en la parte superior. Son mucho más difíciles de trabajar que el plástico, así que ya no puedes hacerles mejoras para la ventilación ni para que te resulte más fácil manejarlos. Por eso solo uso cajas de plástico que cierren bien.

En definitiva, a las Asseln no les importa de qué material esté hecho el terrario, ya que se desarrollarán bien con cualquier tipo de material. Lo que es mucho más importante es asegurarte de que haya una ventilación adecuada.

Ventilación para el terrario de Assel

Sin ventilación, el terrario acabaría, tarde o temprano, convirtiéndose en un lugar con olor a cerrado y moho. Por eso es muy importante que haya un intercambio de oxígeno hasta cierto punto. Pero solo hasta cierto punto, ya que una superficie de ventilación demasiado grande también reduce la humedad del aire en el terrario de Assel y puede provocar que estos pequeños crustáceos se sequen. Por eso, no te recomiendo la llamada «ventilación de chimenea» en recipientes de menos de 25 litros. Esto provoca una corriente de aire constante y, si te fijas en el hábitat natural de estos animales, en el bosque, bajo la madera podrida o las hojas secas, eso no ocurre en absoluto.

Me he dado cuenta de que basta con poner una rejilla de ventilación en el terrario de los Assel. En el caso de las especies de Porcellio, es mejor que elijas una superficie de ventilación un poco más grande que en las de Armadillidium. Las especies de Porcellio viven en la naturaleza en entornos más secos y, por lo tanto, con una humedad del aire más baja que los cochinillas. Por eso, se desarrollan mucho mejor con superficies de ventilación más grandes.

No puedo daros una fórmula general sobre cuál debe ser exactamente el tamaño de la superficie de ventilación, ya que el volumen del terrario, la altura del sustrato y la temperatura influyen de manera decisiva en el intercambio de oxígeno en el terrario de Assel. Mi experiencia al principio fue que es recomendable empezar con una superficie de ventilación más grande y luego irla reduciendo poco a poco, tapando partes con cinta adhesiva, hasta dar con el tamaño óptimo. Por «tamaño óptimo» me refiero a cuando, al cabo de una semana, el sustrato del suelo sigue teniendo zonas ligeramente húmedas, no se enmohece y el aire del terrario de Assel no huele a humedad.

Esto evita que entren un montón de bichos molestos, como las moscas del vinagre o las moscas de la fruta. La malla metálica de malla fina o la organza han dado muy buenos resultados. Mantienen a los intrusos fuera de la caja y, en caso de que alguna vez se formen moscas en el recinto debido a la fruta, verdura, etc. que les das, también dentro del terrario de Assel.

Sustrato para el terrario de Assel: adecuado para la especie y funcional

Ahora que ya habéis elegido un terrario adecuado y habéis ajustado la ventilación, enseguida surge la pregunta de cuál es la mejor forma de acondicionar el terrario para que tanto las Asseln como vosotros disfrutéis de su nuevo hogar.

En cuanto al sustrato, es fundamental que no contenga pesticidas ni fertilizantes, por lo que los sustratos que venden en los centros de jardinería solo son adecuados hasta cierto punto. La tierra de compost ecológica o el sustrato para flores son el resultado final después de que los Asseln hayan aprovechado los residuos vegetales. Por eso, no aportan ningún valor añadido a los Asseln. Estos animalitos están siempre buscando comida y revisan todo el sustrato. Lo mejor es ofrecerles lo que prefieren en la naturaleza: humus de bosque caducifolio. Allí encuentran la variedad de alimentos que necesitan. Solo uso suelo resinoso de bosques de coníferas para el Oniscus asellus (cochinilla de pared), ya que es la única especie que he encontrado hasta ahora en esas zonas. Todas las demás especies tienen problemas digestivos con ese sustrato resinoso.

Antes de usar el humus del bosque caducifolio, lo tratamos con calor en el microondas. Así evitamos que se formen invasiones de invitados no deseados en un hábitat cerrado en el que, en realidad, solo queremos tener Asseln. Como, por desgracia, el calor también mata a los animales útiles, como los colémbolos autóctonos, introducimos colémbolos tropicales en el sustrato. Estos no se reproducen en cantidades tan grandes como la especie autóctona y mantienen a raya las esporas de moho que puedan aparecer.

Como en la naturaleza los Asseln suelen vivir en sustratos calcáreos, yo enriquezco el sustrato del terrario —de unos 5 cm de altura— con gránulos de cal. Al ingerirlos, estos gránulos les aportan un componente importante para la formación de su exoesqueleto y, al mismo tiempo, hacen que el sustrato sea más aireado. También puedes mezclar un 10 % de arena con el sustrato, aunque no es imprescindible. De momento, solo uso arena con especies africanas como Armadillidium officinalis «Israel», Porcellio spinipes y Armadillidium spec. «Camerún».

La madera en descomposición blanca es mucho más valiosa que la arena. Con ella, enriquece aún más el humus de hojas del bosque con materia orgánica y así consigo un sustrato natural. Para ello, uso más o menos un 20 % de madera en descomposición blanca y un 80 % de humus de hojas del bosque, y lo mezclo todo bien.

Si tenéis tiempo, sería bueno que observaseis el sustrato con los colémbolos que habéis introducido y el nuevo sistema de aireación durante una o dos semanas sin poner los Asseln. Así, el sustrato y los colémbolos se aclimatan, y tú mismo te haces una idea de la cantidad de agua que hay que añadir cada semana sin poner en peligro a los Asseln. Sobre todo si aún no tenéis experiencia con terrarios y no queréis sufrir ningún contratiempo al principio, esta es una buena forma de ganar la confianza necesaria.

Pero antes podéis colocar los muebles y la decoración.

Elementos de decoración para el terrario de Assel

Además del sustrato, también hay que poner escondites en el nuevo terrario para que los Asseln tengan un hogar adecuado a su especie. Casi todos los que tienen Asseln coinciden en que los trozos de corteza son el escondite ideal para ellas en el terrario. Los trozos deben ajustarse siempre al tamaño del terrario, para que no lo cubran por completo y puedas seguir viendo bien a sus habitantes. Yo utilizo para el trozo de corteza una superficie de aproximadamente 1/5 de la superficie del suelo. Así, los Asseln tienen espacio suficiente para esconderse y aún queda espacio para habilitar un rincón con musgo y zonas de alimentación. Como alternativa, también puedes ofrecer cajas de huevos como escondite. Yo lo uso con especies que reviso con bastante frecuencia. Como la caja de huevos es mucho más ligera que un trozo de corteza, no hay peligro de que aplastes a las Asseln al volver a colocar el escondite en el suelo. Por supuesto, visualmente no es precisamente lo que uno se imagina en un terrario de bosque, así que yo no lo usaría para un terrario de exposición.

En una esquina del terrario de los Assel se crea lo que se conoce como «rincón de musgo». Es el lugar que hay que humedecer con regularidad. El musgo retiene muy bien la humedad y, con el rincón de musgo, creas un lugar en el terrario de los Asseln al que los animales acudirán antes de mudarse. Allí encontrarán las condiciones óptimas y no tendrás ningún problema con la muda de tus Asseln. En la naturaleza hay diferentes tipos de musgo que puedes usar. Eso sí, infórmate antes, porque hay especies de musgo que están protegidas. Por favor, no seas descuidado, porque a día de hoy ya se han extinguido 54 especies de musgo en Alemania y 335 están en peligro de extinción o gravemente amenazadas. Cuando encuentro una especie bonita y no protegida en el bosque, solo recojo un trocito para que la población de allí pueda regenerarse rápidamente.

Para terminar, cubro las zonas desnudas del suelo con hojas. A mí me han ido muy bien las hojas de roble y de haya, ya que casi nunca se enmohecen y, además, reducen el pH del sustrato. Además, las hojas evitan que el suelo se seque rápido y ofrecen a los Asseln una fuente natural de alimento que nunca debería agotarse.