Criar Thermobia domestica (polilla de la estufa)

Prólogo:

¿Sabías que los polillitos de la cocina (Thermobia domestica) son los que más mudas hacen? Desde la primera fase hasta que mueren, lo que puede tardar hasta 5 años, ¡pueden llegar a hacer hasta 60 mudas!

Generalidades:

Los pececitos de horno son de los animales más antiguos del planeta. Los adultos llegan a medir 12 mm. Les encanta el azúcar y odian la luz, y son tan peligrosos para los libros de las bibliotecas como el fuego o la polilla de los libros. El pececito de horno (Thermobia domestica) es solo uno de los 425 tipos diferentes de pececitos que hay en todo el mundo, todos ellos amantes del calor. Zygentoma es el nombre del orden de insectos que existe desde hace unos 300 millones de años. En nuestras latitudes, cuando te vas tambaleando al baño por la mañana, todavía medio dormido, y enciendes la luz, de vez en cuando te topas con un pececito de plata (Lepisma saccharina).

Cuando veas un pececito de plata, no te asustes enseguida, sino que más bien alégrate de que esta rareza viva en tu casa. Entre otras cosas, eliminan las esporas de moho y los ácaros del polvo, por lo que son compañeros muy útiles en baños con poca ventilación. Solo cuando la población aumente mucho, a 50 ejemplares o más, deberías empezar a preocuparte por tu salud. No porque los pececitos de plata transmitan enfermedades, sino porque es señal de que hay mucho moho.

Los pececillos de plata que aparecen de vez en cuando en el baño o la cocina no hacen daño. Una infestación grave puede indicar un problema de humedad y la presencia de moho. Los pececillos de plata son solo una señal de alerta. De hecho, incluso ayudan a reducir el moho, ya que se alimentan de esos hongos. Además, se comen los ácaros del polvo, que pueden provocar alergias en las personas. Por eso, también hay que considerarlos insectos beneficiosos. No transmiten enfermedades; desde el punto de vista de la higiene, no hace falta combatirlos.

Cría:

Yo uso cajas de plástico como recipientes de cría. Dependiendo del tamaño y la envergadura que quieras que tenga la cría, tendrás que ajustar el tamaño. Como los animales aguantan muy bien una densidad de población alta y tampoco muestran agresividad entre ellos, puedes elegir un recipiente más pequeño.

Para aumentar la superficie de recorrido y la superficie total, lo mejor es usar cajas de huevos que se apilan dentro de la caja de cría. Así, los pececitos de horno (Thermobia domestica) pueden esconderse y consigues una mayor densidad de población por recipiente de cría.

Es importante mantener una temperatura alta, entre 35 y 40 °C. A pesar de las altas temperaturas constantes, el periodo de desarrollo dura entre 3 y 6 meses. ¡Por debajo de los 30 °C ya no se produce la reproducción! Por eso he instalado una manta calefactora de 7 W debajo de la caja. Esta mantiene una temperatura constante de 40 °C en el recipiente de cría, tanto de día como de noche.

Los gastos de electricidad para la cría, si la manta calefactora está encendida día y noche, ascienden a 17,88 EUR al año, así que merece totalmente la pena si tienes unas cuantas mantis en casa y tienes que darles de comer «pescaditos de horno» a menudo. A modo de comparación, una lata de grillos con unos 4 g de «peces de horno» cuesta en las tiendas entre 3,50 y 4,00 EUR. Con una caja de cría como la que te hemos enseñado, puedes criar entre 40 y 100 g de «pescaditos de horno» al año. (El precio medio de la electricidad en 2017 es de 29,16 céntimos/kWh)

Como a las hembras les encanta poner los huevos en algodón, lo mejor es ponerles unas bolitas de algodón como sustrato para la puesta. Yo rompo 4 o 5 discos de algodón y así les doy suficientes opciones para poner los huevos.

Alimento:

No les doy comida húmeda y, por eso, tampoco tengo ningún problema con los ácaros. Como comida, solo les doy:

• Pienso de copos de pescado
• salvado de trigo
• Levadura de cerveza
• Pienso de inicio para pollitos

No son especialmente exigentes y pueden hacer algo que nadie más, desde la vaca hasta la oruga, es capaz de hacer: digerir la celulosa. Esta sustancia es el componente principal de las paredes celulares vegetales y está formada por cientos de unidades de azúcar unidas entre sí. En el tracto digestivo de la vaca y de muchos otros animales viven bacterias que descomponen la celulosa en sus componentes individuales y así la hacen aprovechable para el huésped. Los pececitos de horno, en cambio, no necesitan ayuda para descomponer la comida vegetal. Producen algo que, por lo general, solo está al alcance de ciertas especies de bacterias y hongos: celulasa y celulubiasas, unas enzimas con las que procesan y digieren con éxito la celulosa de cadena larga. Por eso pueden alimentarse de materiales que contienen celulosa, como el algodón o incluso el papel. Así que, si se te acaba la comida, no te asustes enseguida, porque también pueden alimentarse de las cajas de huevos que les pongas durante un tiempo.

Los pececitos de horno absorben la humedad exclusivamente del aire. Por eso es imprescindible poner un recipiente con agua dentro de la caja de cría. Debes taparlo con una media de nailon o un trozo de tela para que no se te cuelen los pececitos de horno. Yo uso un jarrón que lleno de agua y meto en la caja de cría. Tapo la abertura con un trozo de papel higiénico. ¡Ojo, la población se hunde si no hay agua disponible!

La humedad del aire debe estar tan bien equilibrada que no se forme condensación dentro de la caja de cría. En cuanto se forma condensación, los pececitos se ahogan en ella y la comida empieza a enmohecerse enseguida. Esto se puede evitar fácilmente con una superficie de ventilación más grande, que lo mejor es colocar en la parte superior de la tapa.

Dar de comer a los pececitos al horno

Sobre todo en el mundo de los mantídeos, los «peces de horno» se han convertido en un alimento imprescindible. No suponen ningún peligro para tus mascotas y, gracias a su cuerpo blando, son un manjar sabroso y fácil de digerir. Además, gracias a su tamaño, de hasta 12 mm, son un enlace perfecto entre la alimentación con Drosophila hydei y las moscas doradas. Pueden sobrevivir semanas en el terrario, así que también te sirven para tener reservas. Para mí, personalmente, las moscas de horno son, junto con las drosofilas, uno de mis principales animales de alimentación.