Collembola – Saltamontes

Prólogo:

Cuando hayáis leído este artículo, comprad el sustrato para criar colémbolos en una tienda de descuento y la comida, con una fecha de consumo preferente de al menos 12 meses, en una droguería.

Hace unos 15 o 20 años, intenté de vez en cuando criar colémbolos tropicales. ¡Y recalco lo de «intenté»! Me di cuenta una y otra vez de que el esfuerzo que tenía que dedicar y el resultado final no me parecían satisfactorios. Se necesitaban recipientes bastante grandes, en los que había que poner como sustrato humus de coco, hojas, turba blanca y virutas de corcho. Esos materiales no se encontraban precisamente en cualquier sitio, así que suponían un esfuerzo extra considerable.

Les dabas de comer verduras, como calabacín, pepino, zanahoria y champiñones, cortadas en rodajas finas, y pienso en copos: copos de pienso para peces, copos de pienso para perros y copos de levadura, que se espolvoreaban muy finamente sobre el sustrato. Todo esto no se puede guardar durante mucho tiempo, así que resulta muy poco práctico. Además, tenías que esperar entre 8 y 10 semanas hasta que la cría se estabilizara antes de poder darles de comer a los animales. En aquel entonces decidí gastarme unos cuantos euros y comprarme unos colémbolos tropicales en una tienda de animales para alimentación.

Generalidades:

Los colémbolos (Collembola) son una clase de los hexápodos (Hexapoda) que pertenece al grupo de los entognatos (Entognatha) y que existe desde hace unos 400 millones de años. Alcanzan una longitud corporal de entre 0,1 mm y 17 mm y se encuentran sobre todo en las capas de humus de suelos no demasiado secos, hasta una profundidad de varios metros, así como en materia vegetal en descomposición. Además, habitan en lugares tan diversos como selvas tropicales, zonas costeras, dunas de arena, desiertos o extensiones nevadas en altas montañas. Gracias a su piel repelente al agua, pueden sobrevivir a las inundaciones dentro de una burbuja de aire o desplazarse por la superficie del agua. Para que te hagas una idea, los colémbolos pueden sobrevivir hasta 14 días a la deriva en mar abierto y recorrer varios cientos de kilómetros.

Este pienso de cría tan pequeño es imprescindible para alimentar a las mantis jóvenes, las ranas dardo, los peces y muchos otros animales de compañía. Yo lo uso sobre todo para criar a mis ninfas de mantis. En general, puedes añadir la llamada «policía del suelo» a cualquier sustrato de un insectario.

Cría:

Yo uso botes de BraPlast de 1,3 litros como recipientes de cría. En general, puedes usar cualquier cosa que se pueda cerrar herméticamente. Los lleno hasta 2/3 con carbón vegetal para barbacoa, que antes he troceado en pedazos de unos 2 EUR. No uses briquetas ni carbón vegetal en forma de huevo, ya que suelen estar tratados químicamente. Encima, echo agua del grifo hasta la mitad; si quieres dar de comer los colémbolos a tus peces, te recomiendo usar agua destilada. ¡Y ya tienes listo el cultivo!

Es recomendable guardar los cultivos a unos 23-25 °C, ya que la duración del desarrollo depende de la temperatura.

Alimentación:

Solo uso levadura de cerveza para alimentarlos. Pongo en la caja de cría la cantidad que se comen en dos días. Como alternativa, también puedes darles 5 o 6 granos de arroz sin cocer. Alrededor de los granos de arroz se forman nidos de moho que se comen.

Los granos de arroz duran bastante más que la levadura de cerveza. No me gusta que se forme moho en mis cajas de cría y, además, mis colémbolos crecían más rápido con la levadura de cerveza. La levadura de cerveza la puedes encontrar en cualquier droguería, en polvo o en pastillas. Yo uso la de polvo y la meto en un salero para dosificarla mejor.

Cómo dar de comer a los colémbolos:

Hay varias formas de hacerlo, lo mejor es que las pruebes todas:

• O bien coges un trozo de carbón vegetal y lo espolvoreas sobre el vaso donde están los animales a los que vas a dar de comer, o bien lo pones en un vaso vacío y así puedes darles de comer en cantidades más precisas
• Otra opción es coger la caja de cría e inclinarla ligeramente hacia una esquina hasta que el agua casi se vacíe. Mantén esa esquina sobre el vaso y sopla suavemente sobre la superficie del agua.
• Solo tienes que echar un poco de agua de la caja de cría al insectario