Prólogo:
El error se refiere, en sentido estricto, a una suposición, opinión o creencia errónea, en la que quien afirma, opina o cree eso considera que lo falso es cierto. A diferencia de una mentira, en la que se ha falseado la verdad a propósito, un error surge sin querer a raíz de información errónea o de conclusiones equivocadas.
No te preocupes, estás en el sitio correcto, y sí, también vamos a hablar de los gusanos de la harina. Aunque, gracias a ese nombre, tenemos esta introducción. En realidad, no se trata de un gusano, sino de una larva; ¿o es que alguna vez has visto a un gusano mudar la piel? Pero lo que se te mete en la cabeza no se te quita tan fácilmente. Por eso, el gusano de la harina seguirá siendo para siempre un gusano, y el coco, una nuez. Antes de que tengas que buscarlo en Google, en realidad el coco es una drupa, pero ¿a quién le importa tanto eso?
Generalidades:
Los escarabajos negros están presentes en todo el mundo y son una de las especies que más suelen aparecer en los entornos cultivados. Al aire libre, tanto ellos como sus larvas viven en la hojarasca, la madera en descomposición y los nidos de pájaros. En los entornos humanos, se alimentan de harina y otros productos derivados de los cereales, y suelen estar en lugares oscuros y cálidos.
Los gusanos de harina siguen siendo imprescindibles para alimentar a todos los habitantes de los terrarios, aunque hayan perdido mucha importancia. Cuando empecé con la cría de animales de terrario hace unos 27 años, alimentarlos era todo un problema. Por aquel entonces, esta afición apenas estaba comercializada y requería un gran esfuerzo personal. En verano se recurría al plancton de los prados y en invierno solo se les daba de comer gusanos de harina. Por suerte, eso ha cambiado hoy en día, ya que la tabla nutricional no dice muchas cosas buenas sobre el gusano de harina.
¿Por qué seguir criando gusanos de la harina? Mi principal argumento es que así no dependemos de los problemas de suministro de los criadores de animales para pienso. A menudo hay fluctuaciones en los meses de invierno, ya que muchos ni siquiera hacen envíos, y otros solo lo hacen con un recargo considerable, porque el esfuerzo extra es bastante grande. Además, ya me ha pasado varias veces que se han colapsado criaderos enteros y te has quedado «sin nada». Así que es una especie de suministro de emergencia que gestiono a pequeña escala.
Por supuesto, el gusano de la harina ya forma parte de las fuentes de proteína de nuestra dieta. Por eso es genial criar tus propias larvas ecológicas, sabiendo siempre «lo que hay dentro». Si te encantan las hamburguesas y estás buscando una receta, aquí la encontrarás.
Anatomía:
Cría:
Yo uso recipientes BraPlast de 1,3 litros para la cría, ya que no suelo dar de comer gusanos de la harina muy a menudo. En general, puedes usar lo que quieras, pero es mejor que tengas al menos 4 de ellos. No uses madera ni cartón, porque los gusanos de la harina se escapan por ahí. Dependiendo del tamaño que quieras que tenga tu criadero, deberías adaptar tus recipientes. Las cajas con cajones han resultado ser muy prácticas.
Antes de poder empezar con la cría, hay que hacer un pequeño ajuste en las cajas o cajones. Todos los recipientes necesitan una zona de ventilación. Las preparo para que no entren moscas de la Drosophila, para que no se forme una colonia de moscas. La segunda caja o cajón la preparo así:
- Recorta la base, dejando un borde para pegarla (mínimo 1 cm)
- Pega una malla metálica con un tamaño de malla de 1,5 mm para que haga las veces de suelo
- Recorta la tapa de forma que el fondo de malla metálica encaje perfectamente
Desarrollo:
Los gusanos de la harina / escarabajos de la harina viven más o menos un año. Por supuesto, la duración depende de la temperatura y la alimentación. Los adultos miden unos 30 mm y se han mudado entre 5 y 14 veces a lo largo de su vida. En condiciones óptimas, las larvas pasan a la fase de pupa como muy pronto al cabo de 2 o 3 meses. Tras un periodo de reposo como pupa de tres semanas, se convierten en escarabajos de la harina. La metamorfosis completa, es decir, desde el huevo hasta el escarabajo, dura así 11 semanas. Las hembras ponen entre 100 y 320 huevos a lo largo de su vida. La vida de los escarabajos dura de 4 a 6 meses.
Es recomendable guardar las muestras de cría a una temperatura de entre 23 y 25 °C, ya que la duración del desarrollo depende de la temperatura.
Alimentación:
De verdad que comen casi de todo. Eso sí, te recomiendo que evites darles comida demasiado húmeda (tomates, sandía, etc.), porque ahí se puede formar moho y también ácaros muy fácilmente.
A mí, personalmente, me encanta usar zanahorias. Se pueden congelar en raciones y, por supuesto, también servir para tu propio consumo. Además, al congelarlas, los huevos que hayan puesto los insectos en la verdura o la fruta mueren. Si te gusta aprovechar los restos, también puedes darles de comer residuos de compost, pero solo la cantidad que se puedan comer en 2 o 3 días. Lo mejor es colocar la comida húmeda y la fruta con la parte blanda hacia abajo, para que las larvas puedan comerla de abajo hacia arriba. Con los escarabajos negros ocurre justo lo contrario, y lo mejor es ofrecerles la fruta con la superficie cortada hacia arriba. También puedes añadir un poco de levadura de cerveza para equilibrar la humedad.
Como alimento principal para los gusanos de la harina, uso salvado. El salvado es un término genérico que se refiere a los residuos de las cáscaras de los granos que quedan tras el tamizado de la harina durante el procesamiento de los cereales. Cuanto mejor sea la calidad de la comida que les damos a nuestros gusanos de la harina, mejor será la comida que reciban nuestros animales. La harina, si se usa sola, tiene un grano demasiado fino. Esto puede hacer que los animales se ahoguen, así que solo debes dársela mezclada con otros alimentos y no al 100 % a los gusanos de la harina.
Empezar la cría:
La caja de arriba, con la malla metálica como fondo, es el «cajón del amor». Ahí es donde se colocan los escarabajos adultos, que se aparean y ponen huevos al cabo de unas 2 semanas. Para los escarabajos negros, uso copos de avena, para que no se caigan por el colador. En esta caja siempre debe haber suficiente comida húmeda. La malla de alambre sirve para que algunos huevos caigan ya al cajón de abajo, y a más tardar los gusanos de harina recién nacidos. Esto tiene la ventaja de que ya no corren el riesgo de que se los coman los escarabajos de la harina, que son caníbales.
La caja del medio está pensada para criar los gusanos de la harina. Ahí es donde uso el salvado de trigo de alta calidad. Una vez a la semana les doy comida húmeda en forma de zanahorias. Dependiendo del número de animales que tengas, esta caja es la que más necesita una limpieza regular. Lo primero es retirar los excrementos con un colador y, después, lo mejor es limpiar toda la caja con agua y lavavajillas.
Gracias a las diferentes fases larvarias por las que pasa el gusano de la harina, hay comida adecuada para casi todos los tamaños.
El tercer recipiente lo uso como «casita de muñecas». Los escarabajos y las larvas son bastante glotones y les encanta comerse unos a otros. Sobre todo, se lanzan a por las pupas, ya que estas están relativamente indefensas. Para limitar estas muertes, las separo. Para ello, cada semana saco todas las pupas del recipiente de abajo y las pongo a descansar en una caja aparte, donde hay una capa fina de copos de avena y un paño húmedo. Las pupas suelen encontrarse en la superficie del sustrato y puedes separarlas fácilmente con la mano o con una cuchara. En este proceso, también separo los animales muertos. Las larvas sanas son de color claro. Las larvas negras o grises están muertas, así que hay que retirarlas. Es inevitable que haya algunas pérdidas, pero deberían mantenerse dentro de unos límites razonables. Si muchas pupas o gusanos se vuelven negros, lo más probable es que la humedad en los recipientes sea demasiado alta o demasiado baja. Debería estar entre el 50 % y el 70 %.
El recipiente de abajo está vacío y no necesita tapa. Simplemente meto la «casita de muñecas» dentro, así sigue ocupando poco espacio. Cuando abro la caja de los gusanos de la harina, tengo que apartar la caja de los escarabajos y, como el fondo es solo de gasa, se caen migas de copos de avena y, a veces, huevos de gusanos de la harina o gusanos recién nacidos. Como el gusano de la harina sigue siendo y seguirá siendo una plaga de los alimentos, no me arriesgo y, mientras tanto, pongo la caja de los escarabajos de la harina encima del recipiente vacío.
Cómo dar de comer gusanos de la harina:
Puedes poner un botecito en el insectario y dejar ahí los gusanos de harina. Así, la mantis podrá acercarse por sí misma y servirse.
Les doy gusanos de harina solo con las pinzas. Las mantis hambrientas se acostumbran rápido a las pinzas.
Si no quiere comer de ninguna manera, puedes probar lo siguiente: haz un pequeño corte en el gusano de harina con unas tijeras y acércale esa parte recién cortada a las antenas de la mantis. Normalmente, empieza a comer bastante rápido y luego también usa sus patas delanteras para ello.
