Élever des *Drosophila melanogaster*

Généralités :

La *Drosophila melanogaster*, également appelée mouche du vinaigre, mouche des fruits ou mouche à ventre noir, est désormais incontournable dans le domaine de la terrariophilie. La forme à ailes atrophiées a d’ailleurs depuis longtemps supplanté la forme sauvage capable de voler. Les avantages de la forme d’élevage incapable de voler sont évidents. La manipulation des animaux s’en trouve considérablement facilitée ; en contrepartie, cette forme n’est plus aussi fertile que sa forme sauvage. Les Drosophila melanogaster sont très petites. Elles mesurent entre 2 mm et 4 mm de long. Selon l’espèce, elles sont noires, jaune-brun ou mouchetées de toutes les nuances de brun, et possèdent des yeux rouge vif. Dès le lendemain de l’accouplement, les femelles pondent leurs œufs dans des fruits en fermentation ou en décomposition – environ 400 au total. Après la nymphose, il faut au maximum onze jours pour que les premiers descendants éclosent. Ces mouches ont une espérance de vie de 30 à 40 jours. En raison de la brièveté de leur cycle de vie, elles constituent des animaux de laboratoire idéaux. Il s’agit de l’animal de laboratoire le plus utilisé au monde. Ainsi, ce diptère est désormais l’une des espèces les plus étudiées au monde et est devenu incontournable dans les laboratoires de génétique.

Élevage :

L’élevage de ces animaux est très simple et, comparé à celui d’autres animaux, très peu coûteux. Pour l’élevage, j’utilise des récipients en verre lavables ou des récipients en plastique d’une contenance de 500 à 1 000 ml. J’y verse le substrat d’élevage sur une hauteur d’environ 3 cm. Comme surface de marche, on dispose sur le substrat de la laine de bois, des cartons à œufs, du papier froissé ou des bandes de papier issues d’une déchiqueteuse. En règle générale, je peuple les nouvelles boîtes d’élevage avec 20 à 40 mouches, ce qui permet une colonisation rapide par les larves. Je ne chauffe pas spécialement l’élevage de mouches à fruits, mais je le maintiens à température ambiante normale.

Il convient donc de conserver les couvées dans un endroit un peu plus chaud et de placer les récipients contenant les animaux déjà éclos dans un endroit un peu plus frais afin de prolonger leur durée de vie. C’est peu après la mise en place des cultures que l’on observe le mieux la ponte, lorsque les larves ne viennent pas encore perturber l’observation. Les œufs sont de préférence pondus à la surface du milieu de culture. La durée de développement dépend de la température.

Au cours de leur développement larvaire, les animaux muent deux fois. Leur longueur augmente alors et atteint 4 à 5 mm au troisième stade. Les larves s’enfouissent dans le substrat. Pour se métamorphoser, elles quittent généralement le substrat et remontent le long de la paroi des récipients d’élevage.

Milieu de culture :

Les larves de drosophile se nourrissent de levures. Le milieu de culture doit être conçu de manière à offrir des conditions de croissance favorables aux levures. Il doit être suffisamment compact pour qu’aucun liquide ne s’écoule lorsque l’on retourne le récipient. Les larves doivent toutefois pouvoir s’enfouir dans le substrat.

Il n’est pas nécessaire d’utiliser un antifongique tel que la nipagine, car la teneur en vinaigre est très élevée. Vous pouvez également ne pas ajouter de levure, car les pattes des mouches d’élevage contiennent des cellules de levure. Cela ralentit toutefois considérablement l’élevage. En raison de la présence de levure, il faut bien comprendre qu’un élevage totalement inodore n’est pas possible. Au début, l’odeur de vinaigre prédomine. Plus l’élevage dure, plus l’odeur du substrat devient désagréable.

Les acariens constituent le principal problème dans l’élevage de la drosophile. C’est pourquoi je vous recommande, lors de la mise en place des nouveaux récipients d’élevage, d’y introduire le plus grand nombre possible d’animaux. Cela permet d’augmenter le nombre de larves et, grâce à leur forte agitation dans la bouillie d’élevage, de réduire la prolifération des acariens. De plus, vous pouvez placer les boîtes d’élevage en permanence dans un bain-marie. Cela empêche, d’une part, les acariens de se déplacer d’un récipient à l’autre et, d’autre part, la dispersion des mouches à fruits écloses dans tout l’appartement.

Nourrir les drosophiles :

Bien sûr, vous pouvez aller fouiller dans la garde-robe de votre femme ou de votre petite amie pour « emprunter » une paire de collants. C’est ainsi que beaucoup font le lien entre le bocal d’élevage et l’insectarium. Mais en général, certains s’échappent quand même, et les collants reviennent bien trop cher à la longue, surtout si vous tombez sur le mauvais modèle. Vous pouvez très facilement éviter les désagréments qui en découlent avec le sexe opposé en plaçant simplement les gobelets d’élevage quelques minutes au réfrigérateur. Vous pouvez ensuite ouvrir la boîte en toute tranquillité, en faire sortir les insectes et même les saupoudrer d’un complément vitaminique (Korvimin ZVT). Les mouches à fruits se trouvent alors brièvement dans un état de torpeur due au froid qui ne leur cause aucun dommage, ni à elles, ni aux œufs, ni aux larves.