Determinación del sexo, apareamiento y reproducción de los Asseln

Hay muchas especies de cochinillas que se reproducen con bastante facilidad. Si las condiciones de cría son las adecuadas y mantienes Asseln de diferentes sexos juntas en un terrario, a veces ni siquiera se puede evitar que se reproduzcan. Esto suele alegrar a los que tienen Asseln, ya que es muy emocionante observar el apareamiento, la reproducción en sí y las crías de las Asseln. Sin embargo, la reproducción descontrolada también puede convertirse en un problema: esto suele ocurrir cuando la reproducción se descontrola y, con el tiempo, demasiados Asseln acaban poblando un terrario demasiado pequeño. Así que, antes de criar Asseln, debes asegurarte de que también se pueda cuidar bien a las crías, ya sea en un segundo recipiente propio o con personas que les den un nuevo hogar. A continuación te doy algunos datos básicos que te explican cómo funciona, a grandes rasgos, el apareamiento y la reproducción en los Asseln de tipo reproductivo especializado.

Determinación del sexo en los Asseln

Antes de empezar con la cría, debes asegurarte de que haya ejemplares de ambos sexos en el grupo de cría. La característica más clara para distinguirlos en todos los Asseln de sexos separados se encuentra en la parte de abajo. Para ello, coge con cuidado la Assel o métela en un recipiente transparente y fíjate en el extremo del abdomen (la parte trasera). Yo uso unas gafas de lectura, aunque, claro, también puedes usar una lupa para ver mejor las diferencias. Por la forma de las placas segmentarias, se nota que en los Asseln machos tienen forma de arco que termina en punta, mientras que en las hembras son más bien rectangulares.

Algunas especies de Porcellio tienen una determinación fenotípica del sexo. Es decir, por su aspecto exterior se puede saber de qué sexo es cada Assel del género Porcellio. Para ello, hay que fijarse en la parte trasera del cuerpo del Assel. Ahí es donde están los uropodos, que son el último par de patas natatorias. En las especies masculinas de Assel, estos son bastante más largos que en las hembras.

También hay especies en las que ya se puede distinguir la diferencia entre sexos por el color de las placas segmentarias.

En el caso del Porcellio silvestri, por ejemplo, los machos tienen una coloración bastante discreta, mientras que las Asseln destacan por su intenso color naranja.

En el siguiente apartado te voy a explicar cómo determinar el sexo de forma más clara.

El papel de la bolsa de incubación (marsupio)

Cuando las Asseln hembras alcanzan la madurez sexual (normalmente a los pocos meses de vida), en las Asseln sanas de muchas especies se empieza a ver, tarde o temprano, la llamada bolsa de cría (marsupio), que desempeñará un papel importante en la reproducción posterior. Este marsupio se encuentra entre el primer y el quinto par de patas de las Asseln hembras. Además, sirve para determinar el sexo, ya que no aparece en los machos. Sobre todo en muchas especies de Asseln que se quedan pequeñas, suele ser el único indicio para saber de qué sexo son. Como ya indica el nombre del marsupio, aquí se desarrollan los huevos de la hembra, que son clave para la reproducción, aunque antes hayan sido fecundados por los Asseln durante el apareamiento. Protegidos por el saco de incubación, que está lleno de un líquido, los huevos permanecen allí durante todo el periodo de desarrollo hasta que nacen las crías.

El apareamiento de las Asseln de tierra

Antes de que se produzca el apareamiento de los Asseln, normalmente puedes ver mucho movimiento en tu pecera. Los machos persiguen a las hembras sin descanso, ya que se sienten atraídos por las hormonas que estas segregan. Intentan acercarse a la hembra para entregarle su esperma. El apareamiento se produce sin rituales específicos, aunque los Asseln machos suelen quedarse durante horas sobre el lomo de las hembras. A menudo veo cómo los machos dan golpecitos con sus pares de patas traseras contra los segmentos del caparazón de las hembras. Supongo que se trata de una especie de estimulación.

Después del apareamiento

Después del apareamiento, los huevos de las hembras de Asseln se trasladan a la zona abdominal. El marsupio no se forma hasta que la hembra ha terminado de mudar. Pero aún quedan unas semanas para que se complete la reproducción. Durante este tiempo, los huevos siguen desarrollándose hasta que, finalmente, las Asseln jóvenes pueden eclosionar. Las Asseln son muy fértiles: una hembra (Porcellio) puede dar a luz de una sola vez entre 10 y 70 crías tras el apareamiento. Los asseln rodadores (Armadillidium) son mucho más productivos: lo habitual es que tengan entre 20 y 160 crías. Estas grandes variaciones suelen tener que ver con la edad del Assel, ya que los que acaban de alcanzar la edad adulta suelen tener una tasa de eclosión menor que los más viejos. Además, la alimentación y las condiciones de cría (temperatura y humedad) también juegan un papel importante. Cabe destacar, además, que muchas hembras de cochinilla rodadora tienen crías varias veces al año.