Desde el principio, como hay que hacerlo: el cuidado de los reptiles en un sustrato vivo para terrarios

Para que el cuidado de tus mascotas sea un éxito, lo primero es elegir un sustrato bien pensado. Y en lo que respecta al sustrato del terrario o al de otros recipientes de cría, hay mucho más que tener en cuenta de lo que te imaginas. No es ningún secreto que puedes comprar tierra para terrarios de bastante buena calidad. Sin embargo, muy pocos lo hacen. Eso por sí solo tampoco sería un problema si, para cuidar a tus mascotas, usaras un sustrato barato y, antes de ponerlo, lo esterilizaras y lo inocularas con diferentes microorganismos beneficiosos. Pero este consejo es una de esas «perlas de sabiduría» que la gente suele ignorar. ¿Por qué será?

«Bueno, en la naturaleza los animales también crecen y se reproducen, claro que sin tierra especial esterilizada y vacunada», es lo que suele decirse. Aquí también se aplica lo de «la práctica hace al maestro», y cualquier aficionado a los terrarios al que alguna vez le haya estropeado el sustrato un moho que crece sin parar o una plaga de ácaros hambrientos, a partir de ahí se encargará con mucho gusto de esterilizar e inocular la tierra de sus terrarios.

Por qué hay que esterilizar la tierra para terrarios

Yo también tuve que aprender que no es buena idea coger tierra sin más del bosque o del centro de jardinería. Me llevó semanas controlar la plaga de mosquitos del suelo y todas mis preciosas plantas de terrario se echaron a perder porque las larvas de los mosquitos se comieron las raíces. En la naturaleza, unos cuantos mosquitos del funeral (Sciaridae) no suponen ningún problema: ¡al contrario! Estos bichitos son incluso útiles. Sus larvas se comen las hojas muertas y otras partes de plantas muertas que caen al suelo. Pero los mosquitos del suelo se propagan a toda velocidad en el terrario y destrozan enseguida ese ambiente idílico que se ve al mirar dentro.

Si usas tierra de la naturaleza o tierra barata —y, por eso, a menudo mal almacenada— para rellenar tus terrarios, puede que acabes trayendo a tu terrario toda una plaga de habitantes indeseados.

Los mosquitos del suelo, los pulgones, las arañas o los ácaros que nacen en la naturaleza no suelen ser un problema. Tienen depredadores, mucho espacio y comida de sobra. Se dispersan y, normalmente, no se convierten en una plaga, sino que desempeñan el papel que les corresponde en el ecosistema.

Pero en el terrario la situación es muy diferente: allí no hay un ciclo ecológico que funcione. No hay competencia y apenas hay comida, aparte de tus plantas de terrario y tus habitantes. Has creado un hábitat que no está en equilibrio, y los seres vivos que has introducido acabarán causando estragos en tu terrario, que tanto cariño te ha costado montar.
La tierra de bosque esterilizada es la solución. Tu terrario tendrá un comienzo sin estrés y así podrán crecer animales y plantas estupendos.

Cómo esterilizar la tierra para terrarios

Así que, si quieres usar tierra barata del supermercado o tierra vieja de un terrario, en principio no hay ningún problema, siempre y cuando elimines antes las posibles plagas y las esporas de moho que ya haya.
No hay nada de malo en usar tierra barata de las tiendas de descuento, siempre y cuando no esté abonada y la enriquezcas con un poco de madera en descomposición y hojas secas.

El llamado «humus de coco», que no es más que la pulpa triturada y no comestible (mesocarpio) del fruto de la palmera de coco, no sirve para crear un sustrato vivo en un terrario. Carece de todos los componentes necesarios, como hojas, madera muerta y otros materiales orgánicos, que sirven de alimento a los descomponedores primarios y secundarios. Incluso si le añades algo a este sustrato, muchas especies de isópodos (Isopoda) corren el riesgo de sufrir problemas digestivos por las fibras de coco que ingieren.

La mejor forma de esterilizar la tierra es con calor. Puedes hacerlo en el horno o, aún más rápido, en el microondas.

En el microondas, deberían bastar 5 minutos a máxima potencia. A mitad del tiempo, deberías remover la tierra un poco.
En el horno tardarás un poco más. Mete una o dos bandejas de horno llenas de tierra durante 20 minutos a 200 °C en el horno precalentado. Después, deja que la tierra se seque por completo y se enfríe antes de ponerla en el terrario.

Es muy posible que, al calentarlo, aparezcan algunas partículas blancas que antes no se veían. Son insectos como ácaros, larvas y gusanos. Están compuestos en su mayor parte por proteína, que se cuaja con el calor y se vuelve blanca.

Inocular el sustrato del terrario

Una vez esterilizado, tenemos la base perfecta para añadir al sustrato precisamente los depredadores que nos ayudarán a crear un sustrato higiénico y, por lo tanto, una base saludable para los habitantes de nuestros terrarios.
Los depredadores se comen las plantas muertas, los restos de animales como las pieles mudadas, los excrementos, los animales de alimento muertos, los hongos e incluso el moho. Al mismo tiempo, evitan de forma totalmente natural la aparición de ácaros, que pueden convertirse en un problema muy rápidamente.

Antes de introducir organismos en el sustrato del terrario con la ayuda de otros, deberías pensar qué animales vas a utilizar y qué condiciones necesitan. La plantilla básica de la «policía del suelo» siempre debería incluir Asseln blancas (Trichorhina tomentosa) y colémbolos (Collembola).

La mayoría de los Asseln son herbívoros y, por lo tanto, biológicamente se consideran primarios descomponedores. Las cochinillas blancas se pasan la mayor parte del tiempo en el sustrato y lo remueven a fondo en busca de comida. De esta forma, el sustrato del terrario se oxigena y se eliminan los focos de gérmenes que a simple vista no se ven. Los Asseln pertenecen a la clase de los malacostráceos (Malacostraca) y necesitan al menos un rincón húmedo en el terrario para cubrir sus necesidades de humedad.

Los colémbolos son segundarios y se alimentan, entre otras cosas, de los excrementos de las Asseln. Así, completan el ciclo natural del sustrato. A diferencia de los Asseln, tampoco se detienen ante el moho y se lo comen por completo. Así que con ellos te deshaces de todo lo que no quieres tener en el terrario. Ellos también necesitan al menos un rincón húmedo en el terrario.

Si lo necesitas, ahora puedes añadir otra especie de cochinilla como «policía del sustrato». Ya sea porque los habitantes del terrario necesitan mucha comida debido a su rápido metabolismo y, por eso, generan muchos residuos, o simplemente porque queda bonito tener una Assel bien visible en el sustrato y así darle ese toque de terrario comunitario.

Foto de portada: © Eike Kilian Mehl

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