Encontrar ácaros en el terrario es un poco como una montaña rusa de emociones. Desde el pánico hasta el horror, pasando por un montón de trabajo: todos lo conocemos de sobra. Lo primero que se te suele ocurrir es tirar inmediatamente todo lo orgánico del terrario y rociar el resto con desinfectante. Pero espera un momento, antes de que nos volvamos completamente locos, deberíamos calmarnos un poco y afrontar los hechos.
Lo primero es: ¡respira hondo! Los ácaros son un fastidio, pero en la mayoría de los casos no son realmente peligrosos para tus mascotas. Así que, antes de vaciar todo el terrario y esperar con ansias la próxima recogida de residuos voluminosos, deberíamos analizar el problema con más detalle.
Lo primero es que nos olvidemos de lo que pensábamos antes sobre los ácaros en el terrario. Ya se acabaron los tiempos en los que los tachábamos sin más de molestos parásitos.
Los ácaros son, sin duda, unos seres vivos fascinantes. Su función en el ecosistema es muy importante, ya que, por ejemplo, descomponen la materia orgánica y, por lo tanto, contribuyen de forma significativa a mantener el equilibrio en el terrario.
Los caracoles no solo son conocidos por su afición al musgo, los líquenes y las hortalizas del huerto, sino también por su relación inconsciente con unos minúsculos ácaros que a menudo ingieren junto con su comida. Por increíble que parezca, la mayoría de estos pequeños arácnidos sobreviven ilesos al viaje por el intestino del caracol y son expulsados en otro lugar del ecosistema. De esta forma, los ácaros suelen poder seguir viviendo tranquilamente en otras zonas, contribuyendo así al equilibrio ecológico. Es fascinante cómo todos los seres vivos de la naturaleza están conectados entre sí de una forma única y cómo incluso los habitantes más pequeños pueden desempeñar un papel importante en el mantenimiento del ecosistema.
Hay numerosas especies de ácaros, algunas de las cuales también son útiles para el terrario. Sin embargo, una infestación excesiva puede provocar problemas de salud a los habitantes del terrario, sobre todo en el caso de las especies más sensibles. Es recomendable tomar las medidas adecuadas desde el principio para evitar que aparezcan ácaros en el terrario.
Ácaros en el terrario: causas y prevención
¡A los ácaros les encantan los ambientes cálidos y húmedos! Con una humedad del aire del 80-90 % y temperaturas entre 25 y 30 °C, se sienten como en casa. Son principalmente activos al atardecer y evitan la luz intensa y la radiación UV. Los ácaros pueden multiplicarse y propagarse rápidamente, sobre todo en terrarios pequeños o muy poblados. Una higiene deficiente, como por ejemplo limpiar el terrario muy de vez en cuando, puede favorecer el crecimiento y la propagación de los ácaros. Por eso, hay que quitar los restos de comida y los excrementos con regularidad para evitar que se propaguen los ácaros.
Además, es recomendable comprobar regularmente la ventilación del terrario y mejorarla si hace falta. A veces puede pasar que una pantalla de lámpara o las plantas tapen la ventilación del terrario y, por lo tanto, dificulten la circulación del aire. En ese caso, deberías solucionar el problema lo antes posible y asegurarte de que la ventilación vuelva a funcionar bien. Y es que una buena circulación del aire puede ayudar a evitar el encharcamiento en el terrario y, así, frenar el crecimiento y la propagación de los ácaros. Para ello, también puedes usar ventiladores especiales. Otra opción es usar organismos beneficiosos, como los colémbolos y los Asseln blancos. Estos pequeños ayudantes se comen los restos de comida y los excrementos, y los convierten en tierra rica en nutrientes. Así no solo se mantiene limpio el terrario, sino que también se favorece el equilibrio ecológico en su interior.
Diferentes tipos de ácaros
Hay diferentes tipos de ácaros que hay que distinguir entre sí. No todos los ácaros son parásitos y, por lo tanto, no todos pueden causar daño a tus animales. Tampoco importa si los ácaros están sobre los animales, ya que suelen usar a estos como medio de transporte o pueden ayudar a limpiar a otros animales, como por ejemplo el Archispirostreptus gigas, en zonas a las que ellos mismos no pueden llegar. Por eso es importante identificar el tipo de ácaros y entender si realmente suponen un problema para la salud de tus animales o no.
Los ácaros suelen moverse muy despacio. Si ves un revoloteo rápido en el terrario, probablemente se trate de ácaros del polvo. Estos se alimentan de cereales y no suponen ningún peligro para el terrario. Para reducir una posible infestación, puedes bajar la humedad del terrario por debajo del 65 % y dejar de darles comida que contenga cereales durante unas semanas.
Otra opción son los colémbolos. Se mueven rápido y saltan alegremente por ahí. También pueden ser de distintos colores, pero sus movimientos rápidos y su cuerpo esbelto los delatan a primera vista. Los colémbolos son un complemento muy valioso para cualquier terrario y puedes dejarlos sin problema en el hábitat de los animales del terrario.
Con más de 50 000 especies de ácaros, lamentablemente no me es posible hablar de cada una de ellas. Sin embargo, me encantaría presentaros las especies más comunes:
Oribatida (no es un parásito)
Los oribátidos son un grupo de ácaros en el que la mayoría de las especies se caracterizan por tener un caparazón muy resistente y adoptar una postura protectora esférica. Esta postura sirve para proteger a los animales de enemigos como, por ejemplo, depredadores y parásitos. Además, esa postura protectora esférica hace que los animales sean menos propensos a la deshidratación y, por lo tanto, puedan sobrevivir incluso en hábitats secos. El ácaro cuerno suele llegar al terrario principalmente a través de las hojas y otros materiales que se recogen en el bosque.
Los ácaros cornudos se alimentan de diferentes partes de las plantas, dependiendo de la especie. Hay tres grupos distintos de ácaros cornudos según su alimentación. Las especies macrofitofágicas se alimentan exclusivamente de residuos vegetales de gran tamaño; las especies microfitofágicas, de microorganismos como algas, bacterias y hongos; y las especies panfitofágicas, al no ser especialistas, se alimentan de una dieta variada.
Acarus siro (no es un parásito)
Los machos del ácaro de la harina miden solo entre 0,3 y 0,4 milímetros, mientras que las hembras son un poco más grandes, llegando a los 0,7 milímetros. El color del cuerpo del ácaro de la harina es blanco grisáceo y casi transparente. El ácaro de la harina es una plaga de los almacenes que se da sobre todo en Europa Central y Norteamérica. Puede infestar almacenes enteros de cereales, silos, molinos y panaderías, y es una de las plagas alimentarias más comunes del mundo.
Los ácaros de la harina suelen llegar al terrario sobre todo a través de los alimentos que contienen cereales. Los ácaros de la harina se alimentan de diferentes tipos de cereales y no suponen un peligro inmediato en el terrario. Sin embargo, es mejor que evites los complementos alimenticios con cereales durante unas semanas para evitar que los ácaros se multipliquen en el terrario.
Ophionyssus natricis (parásito)
El Ophionyssus natricis, también conocido como ácaro de la sangre, es una especie de ácaro parásito de la familia Macronyssidae que se alimenta de sangre y que se da especialmente en reptiles. Esta especie de ácaro tiene una forma alargada y ovalada, mide entre 0,6 mm y 1,3 mm y tiene el cuerpo de color marrón. Una infestación grave de Ophionyssus natricis puede debilitar el sistema inmunitario de los animales afectados y, por lo tanto, aumentar su vulnerabilidad a otras infecciones. Además, los propios ácaros pueden suponer un peligro para la salud de los reptiles al transmitir agentes patógenos.
Para detectar una infección por Ophionyssus natricis, hay que fijarse en los síntomas clínicos, como por ejemplo rascarse o frotarse más de lo habitual contra objetos, pasar más tiempo en la pecera y mostrar inquietud general. En una fase avanzada, también pueden aparecer falta de ganas de moverse, cansancio y rechazo a comer.
Trombidium holosericeum (parásito)
El Trombidium holosericeum, también conocido como ácaro rojo aterciopelado, es una especie de ácaro parásito que se encuentra en diversas especies animales. La transmisión del ácaro rojo aterciopelado a los animales de terrario se produce principalmente a través del contacto con animales de alimentación infectados, como los grillos o los saltamontes. Los ácaros pueden desarrollarse en estos animales hospedadores y, al utilizarlos como alimento, llegar al terrario, donde también pueden parasitar a los habitantes del mismo.
Las larvas de Trombidium holosericeum, el ácaro rojo aterciopelado, son conocidas por desarrollarse de forma parasitaria en diversos insectos, como mariposas, saltamontes y arañas tejedoras. Se alimentan de la hemolinfa (la sangre de los insectos) de sus huéspedes y forman unas protuberancias con forma de saco debajo de las patas de los animales infectados. Tras la parasitación, las larvas se convierten en ninfas que se mueven libremente y cuyo modo de vida se parece al de los ácaros adultos. Los ácaros adultos viven sobre todo en el suelo y se alimentan principalmente de huevos de insectos, aunque también cazan otros pequeños animales del suelo.
Neotrombicula autumnalis (parásito)
Los Neotrombicula autumnalis son arácnidos de unos 2 mm de tamaño que ponen sus huevos en la hierba. Por eso, los huevos de esta especie de ácaro pueden acabar en el terrario al alimentar a tus mascotas con plantas que hayas recogido tú mismo. Por cierto, la Neotrombicula autumnalis tiene muchos nombres: se la conoce como ácaro de otoño, ácaro de la hierba de otoño, ácaro del heno o ácaro de la hierba, aunque no tiene nada que ver con los ácaros de la hierba que se alimentan de las plantas. Los nombres de «piojo de la hierba», «piojo de la tierra» y «piojo del melocotón» también son engañosos, ya que los ácaros de otoño adultos tienen ocho patas y no son piojos.
Las larvas de la Neotrombicula autumnalis son ectoparásitos (viven en otros organismos) y parasitan principalmente a pequeños mamíferos como ratones, erizos y conejos, aunque a veces también a aves. Los animales domésticos, como perros, gatos y personas, también pueden verse afectados por una infestación.
Los ácaros depredadores, una solución natural y segura contra los ácaros en el terrario
Es importante que el uso de pesticidas u otros productos químicos para combatir los ácaros en el terrario no sea una opción. El uso de estos productos no solo puede dañar a los ácaros del terrario, sino también a otros habitantes del mismo. Por eso, es imprescindible encontrar métodos alternativos para combatir los ácaros en el terrario. Sin embargo, existen métodos naturales y seguros para combatirlos que no tienen efectos nocivos para los demás habitantes. La mejor opción es utilizar ácaros depredadores. Los ácaros depredadores son excelentes devoradores de ácaros y ayudan a eliminar por completo la población de ácaros del terrario. Hay diferentes tipos de ácaros depredadores que se pueden usar en el terrario. Nosotros nos hemos decantado por el Hypoaspis miles, y eso por varias razones:
Los Hypoaspis miles son un poco más grandes que los ácaros depredadores del género Amblyseius, ya que pueden llegar a medir hasta 1 mm. Además, tienen una esperanza de vida elevada, con una duración media de unos 7 meses para los machos y de entre 3 y 5 meses para las hembras. Los Hypoaspis miles pueden sobrevivir en un amplio rango de temperaturas, de 15 a 30 °C, y están activos en la superficie incluso a la luz del día.
El Hypoaspis miles puede sobrevivir sin comer durante bastante tiempo: hasta 7 meses los machos y 9 semanas las hembras. Aunque los huevos de la especie de ácaro que quieres combatir tengan un periodo de incubación largo, el ácaro depredador Hypoaspis miles se encarga de eliminarlos. Además, el Hypoaspis miles también se puede usar contra las larvas de los mosquitos del suelo en el terrario.
Los Hypoaspis miles son excelentes cazadores y organismos beneficiosos en el terrario, ya que son capaces de combatir todas las fases larvarias de los mosquitos del luto. No solo atacan a las larvas visibles, sino también a las que se esconden en grietas, hendiduras o entre los elementos decorativos del terrario. Para ello, recorren todo el terrario en busca de presas y se comen las larvas de los mosquitos del luto antes de que puedan convertirse en pupas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los Hypoaspis miles no atacan a las pupas y, por lo tanto, no pueden acabar con los mosquitos del luto que ya han eclosionado. Por eso, conviene colocar además placas amarillas para atrapar a los mosquitos del luto adultos y así reducir la población.
Los Hypoaspis miles también pueden cazar colémbolos, aunque estos son más difíciles de atrapar debido a su rapidez y capacidad de defensa. Para especies más grandes, como por ejemplo los Asseln blancos, los Hypoaspis no suponen ninguna amenaza, ya que las crías de estos ya son demasiado grandes para los ácaros depredadores.
Ácaros depredadores (Hypoaspis miles)
Carteles amarillos
Sabemos lo preocupante que puede ser encontrar ácaros en tu terrario. Con varias medidas, como reducir la humedad del aire, dejar de dar cereales como alimento y usar organismos beneficiosos como los colémbolos y, sobre todo, los ácaros depredadores, puedes combatir eficazmente la población de ácaros en el terrario.
En general, es recomendable revisar el terrario con regularidad para poder detectar a tiempo una plaga de ácaros y actuar rápidamente si hace falta. Con las medidas y los productos adecuados, es posible combatir con éxito los ácaros en el terrario y mantenerlo en buen estado de forma duradera.
Si te queda alguna duda, no dudes en dejarnos un comentario debajo del artículo.
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