Les mantes invasives et la responsabilité dans l’élevage en terrarium : pourquoi les relâcher dans la nature n’est pas une solution anodine

On sous-estime souvent les conséquences de la libération d’insectes. En ce qui concerne les invertébrés en particulier, l’idée selon laquelle un seul individu ne peut causer aucun dommage à l’extérieur persiste. Or, depuis quelques années, la recherche démontre clairement que cette hypothèse est erronée. Cela apparaît particulièrement bien à l’exemple des mantes religieuses envahissantes, qui se sont implantées dans différentes régions d’Europe.

Les mantes invasives dans les habitats façonnés par l’homme

Les mantes asiatiques du genre Hierodula (Hierodula tenuidentata / patellifera) ont désormais été recensées dans de nombreuses régions d’Europe, notamment dans les villes et les zones périurbaines. Elles tirent profit des îlots de chaleur, des jardins riches en structures et d’une disponibilité constante en insectes. Ce qui est déterminant ici, ce n’est pas seulement leur taille ou leur comportement de chasse, mais une combinaison de caractéristiques biologiques qui s’avère particulièrement efficace dans ces nouveaux habitats.

Dans de tels environnements, les mantes invasives se trouvent confrontées à des conditions qui favorisent leur propagation, alors que l’écosystème existant n’y est pas préparé.

Reproduction et dynamique des populations

Des études montrent que les mantes envahissantes ont un taux de reproduction élevé. En moyenne, un seul oothèque donne naissance à un nombre nettement plus important de jeunes que chez la Mantis religiosa indigène. Parallèlement, la mortalité précoce due au cannibalisme est moins importante qu’on ne le pensait depuis longtemps.

Cette combinaison a pour conséquence que les populations peuvent croître considérablement en peu de temps, en particulier là où les aménagements humains créent des conditions favorables.

Les appariements erronés : un mécanisme de refoulement sous-estimé

Un aspect longtemps négligé concerne la biologie de la reproduction. Lors d’expériences contrôlées, les mâles de la Mantis religiosa, espèce locale, ont réagi non seulement aux femelles de leur propre espèce, mais également à celles du genre Hierodula. Les signaux chimiques ne semblent donc pas être strictement spécifiques à une espèce.

Pour les mâles, cette erreur d’orientation s’avère fatale. Ils sont dévorés dès qu’ils s’approchent. De tels processus ne constituent pas un simple phénomène de laboratoire, mais un mécanisme biologiquement plausible qui peut réellement se produire au sein de populations mixtes.

Conséquences sur les espèces indigènes

Pour la mante religieuse indigène, cet effet est bien plus qu’un simple détail spectaculaire. Les mâles constituent le stade de vie le plus mobile de l’espèce. Si un nombre significatif d’entre eux est perdu à la suite de tels appariements erronés, cela peut nuire à la reproduction de la population.

Dans ce cas, l’éviction ne résulte pas d’une concurrence ouverte, mais de perturbations subtiles au sein du système de reproduction. Ce sont précisément ces mécanismes qui confèrent aux mantes envahissantes leur efficacité écologique, sans pour autant être immédiatement perceptibles.

Comportement de chasse et aire de répartition écologique

À cela s’ajoute le comportement de chasse généraliste des Hierodula. Ces oiseaux se nourrissent d’un large éventail de proies, allant des petits insectes volants aux grandes espèces dotées de moyens de défense. Dans certains cas isolés, on a même recensé de petits vertébrés parmi leurs proies.

De telles observations sont rares, mais elles illustrent le potentiel écologique des mantes envahissantes dès lors qu’elles se sont implantées. Cela peut s’avérer particulièrement pertinent dans les habitats fragmentés ou sur des surfaces restreintes.

Pourquoi les licenciements prennent effet immédiatement

Tous ces effets ne sont pas dus au fait que les mantes invasives seraient plus agressives ou poseraient davantage de problèmes que les espèces indigènes. Ils sont dus au fait que ces animaux pénètrent dans des écosystèmes qui ne sont pas adaptés à leur présence. L’évolution est un processus lent. Les lâchers d’animaux ont, quant à eux, un effet immédiat.

Une fois qu’un animal a été relâché, il est impossible de le récupérer. Une population bien établie est pratiquement impossible à contrôler.

La responsabilité dans l’élevage des reptiles et des amphibiens

C’est là que la responsabilité prend tout son sens. Quiconque détient, élève ou cède des animaux contribue à déterminer si de tels processus sont même enclenchés. Cela vaut non seulement pour les espèces de grande taille et remarquables, mais aussi pour les paquets d’œufs, les jeunes animaux ou les insectes apparemment inoffensifs qui, de toute façon, meurent de froid en hiver.

L’abandon n’est pas une solution, mais un risque. Tant pour l’animal lui-même, qui a souvent peu de chances de survivre à l’extérieur, que pour l’environnement dans lequel il est introduit de manière incontrôlée.

Les centres d’accueil : une alternative judicieuse

C’est précisément là qu’interviennent les centres d’accueil. Chez Insektenliebe, il existe un centre d’accueil pour insectes, conçue comme une alternative pratique à la remise en liberté. Les animaux peuvent y être déposés, classés selon leur espèce et, après examen, soit placés dans un nouveau foyer, soit hébergés sur place.

C’est ainsi qu’émerge une solution qui tient compte à la fois du bien-être animal et de la protection des écosystèmes locaux.

L’exemple des mantes religieuses envahissantes montre à quelle vitesse des décisions prises avec de bonnes intentions peuvent avoir des répercussions écologiques concrètes. Mais il montre également que la responsabilité n’est pas nécessairement compliquée. Elle commence par le fait de ne pas se contenter de relâcher les animaux, et se poursuit en acceptant de l’aide avant qu’une solution individuelle ne se transforme en problème collectif.

La terrariophilie et l’élevage d’insectes n’ont d’avenir que s’ils sont pris au sérieux. Cela implique notamment d’accepter les conséquences désagréables et d’agir en conséquence.

(Source : https://jor.pensoft.net/article/165233/)

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