Extatosoma tiaratum – Sauterelle fantôme d’Australie

Description :

La sauterelle fantôme d’Australie s’est imposée dans le monde de la terrariophilie depuis une bonne demi-décennie. Elle fait souvent l’objet d’études dans le cadre de divers projets scolaires, mais elle est également devenue une espèce très prisée des débutants chez les particuliers. Cela tient à la fois à son comportement intéressant et à sa facilité d’entretien. On peut sans crainte confier ce phasme aux mains des enfants. Bien entendu, les parents doivent garder un œil vigilant, mais la fascination pour ces animaux ne tardera pas à gagner toute la famille.

Généralités :

Lorsque je pense à la sauterelle fantôme d’Australie, deux mots me viennent à l’esprit qui, à mes yeux, caractérisent particulièrement cette espèce :

Mimèse et mimétisme

En biologie, le mimétisme désigne une forme de camouflage. Pour un œil non averti, il est facile de confondre la sauterelle-fantôme d’Australie avec des feuilles mortes. Lorsqu’elles se déplacent, elles se balancent comme des feuilles au gré du vent, ce qui fait osciller toute la branche et leur permet de se fondre dans leur environnement.

Le mimétisme consiste, pour des animaux sans défense, à s’adapter à la couleur ou à la forme d’animaux redoutés et capables de se défendre. Il existe d’innombrables exemples de ce phénomène dans la nature, mais quel est le rapport avec nos sauterelles-fantômes ?

En Australie, il existe une espèce de fourmis appelée Leptomyrmex ; cette fourmi moissonneuse se comporte comme toutes les autres de son espèce. Elles récoltent des graines et les stockent dans leur grenier. Là, celles-ci sont transformées en « pain de fourmi » selon les besoins et servies de nourriture aux larves.

Comme les œufs de la sauterelle fantôme d’Australie ressemblent beaucoup à des capsules de graines, ceux-ci sont également transportés dans le grenier à céréales.

Les œufs de la sauterelle fantôme d’Australie ont une coquille dure que les fourmis ne parviennent pas à briser. Ils sont ainsi conservés pendant des mois dans le grenier à grains des Leptomyrmex, dans des conditions parfaites. Les fourmis nettoient les graines afin d’éviter toute formation de moisissure, et les conditions climatiques sont idéales pour l’incubation des œufs.

Cela serait déjà remarquable en soi, mais ce qui éclot de ces œufs dépasse bien des attentes. Darwin a dit un jour : « Ce n’est pas l’espèce la plus forte qui survit, ni la plus intelligente, mais plutôt celle qui est la plus disposée à s’adapter. »

Au cours des premiers jours, elles ressemblent beaucoup à la fourmi ouvrière. Elles ont également repris ses caractéristiques de couleur : une tête rouge et un corps noir. L’aire de répartition de ces fourmis correspond à celle de la sauterelle fantôme d’Australie. Elles vivent dans les forêts d’eucalyptus de l’est de l’Australie.

L’aspect et l’odeur du nid suffisent amplement à la sauterelle-fantôme pour s’en échapper indemne et partir à la recherche de nourriture. On peut très bien observer ce comportement agité des sauterelles nouvellement écloses, même en captivité. Cette espèce de fourmi courbe son abdomen vers le haut afin de projeter des sécrétions défensives vers l’avant. Tous les animaux qui ont déjà eu affaire à cette espèce de fourmi agressive laissent les sauterelles fantômes poursuivre leur chemin et ont plutôt tendance à reculer.

Après sa première mue (L2), la sauterelle fantôme d’Australie reprend son aspect d’origine et, au lieu de se faire passer pour une fourmi, adopte un autre mode de mimétisme.

Taille :

Mâle : 10,0 cm
Femelle : 14,0 cm

Alimentation :

Dans la nature, les phasmes fantômes australiens se nourrissent presque exclusivement d’eucalyptus. Comme il n’y a pas d’eucalyptus sauvage dans notre flore, nous devons nous tourner vers d’autres plantes nourricières.

Les Extatosoma tiaratum, très voraces, se nourrissent sans difficulté d’une multitude d’autres plantes, telles que :

Comme la sauterelle fantôme australienne n’est pas très difficile, vous pouvez également tester différentes sortes d’aliments. N’hésitez pas à indiquer dans les commentaires ci-dessous d’autres variétés, que j’ajouterai volontiers à la liste.

Conditions de détention dans l’insectarium :

Étant donné que la sauterelle fantôme d’Australie a besoin de beaucoup de calme et d’espace pour muer, et que la taille adulte de ces animaux peut atteindre la longueur considérable de 14 cm, il est recommandé d’utiliser un insectarium de 50 cm x 50 cm x 60 cm (longueur x largeur x hauteur). Ces insectes se développent à merveille à une température ambiante compriseentre 20 °C et 23 °C. Une fois par semaine, lorsque je leur fournis de la nourriture fraîche, je vaporise l’ensemble de l’insectarium. Comme il s’agit d’animaux nocturnes, il n’est pas nécessaire d’utiliser d’éclairage. Il est vraiment important de leur fournir de la nourriture fraîche. Ces animaux sont très voraces et ont une consommation alimentaire élevée, à laquelle il faut répondre. Vous pouvez également leur proposer des branches d’escalade supplémentaires. Même si vous placez de la nourriture fraîche dans l’insectarium, il faut toujours laisser suffisamment d’espace pour la mue.

Personnellement, j’utilise du papier essuie-tout comme substrat. Il est très facile à remplacer et les œufs sont très faciles à repérer. Bien entendu, vous pouvez également utiliser les substrats habituels tels que l’humus, le sable, les granulés d’argile, la vermiculite ou des morceaux d’écorce. Dès que vous utilisez un substrat organique, il est recommandé d’y ajouter quelques poissons-fournaise pour éliminer les moisissures.

Reproduction :

Détermination du sexe :

La détermination du sexe est simple et peut être effectuée dès le stade L2. Les femelles d’Extatosoma tiaratum présentent de petites épines sur l’ensemble de leur corps. Les mâles de cette espèce de phasme fantôme australien, en revanche, n’en possèdent aucune. Un autre indice permettant de distinguer les sexes est l’extrémité de l’abdomen de la femelle : celle-ci la tient au-dessus de son dos, à la manière d’un scorpion, tandis que le mâle garde son abdomen tendu à l’horizontale.

D’autres indices viendront s’y ajouter par la suite. Bien entendu, la différence de taille considérable et la corpulence constituent un indice. Les mâles ont plutôt une forme allongée et sont, par nature, élancés. Les femelles possèdent des ailes atrophiées, tandis que chez les mâles, les ailes dépassent l’extrémité de l’abdomen. Les mâles volent relativement bien, tandis que les femelles ne volent pas du tout. Chez la femelle, les pattes sont élargies en forme de lamelles, ce qui est moins prononcé chez le mâle.

Maturité sexuelle :

Les femelles atteignent leur stade adulte après environ 6 mues, soit au stade L7. Les mâles d’Extatosoma tiaratum atteignent leur stade adulte après 5 mues, soit au stade L6. Après la mue de maturité, les femelles ont encore besoin de 2 semaines avant d’être prêtes à s’accoupler. Les mâles, quant à eux, n’ont besoin que d’une semaine. La durée de vie après la maturité sexuelle peut atteindre un an chez la femelle et est de 3 à 5 mois chez le mâle.

Accouplement :

Dès qu’un couple s’est formé, le mâle grimpe ou vole sur le dos de la femelle et l’accouplement commence. Au cours de celui-ci, le mâle transmet son sperme sous la forme d’un spermatophore. Le transfert de spermatophores constitue un mode d’accouplement qui conduit à une fécondation interne. Cette forme d’accouplement nécessite moins de spermatozoïdes qu’une fécondation externe. Le mâle introduit ce spermatophore dans l’ouverture de l’abdomen. Les spermatozoïdes sont ensuite transférés dans la poche séminale de la femelle. C’est là que les œufs sont fécondés. Ce processus dure plusieurs heures. Si la femelle n’est pas encore prête à s’accoupler, le mâle peut souvent rester plusieurs jours sur le dos de la femelle sans qu’il y ait de copulation.

Ponte :

Au bout d’environ trois semaines, la femelle pond ses premiers œufs. Pour ce faire, elle les jette simplement sur le sol.

Incubation :

Lors d’une incubation entre20 °C et 23 °C, les premiers jeunes éclosent au bout d’environ 6 mois. J’incube les œufs comme le montre la photo ci-dessus. Comme substrat, j’utilise de la vermiculite ou des granulés d’argile, ainsi que quelques « poissons de four ». Je place les œufs dans un bouchon rempli de sable. Je ne vaporise jamais le sable, mais uniquement la vermiculite. Cela permet d’éviter la formation de moisissure et la noyade de l’embryon.