Una y otra vez, los propietarios me cuentan que casi toda su población de Assel o milpiés ha muerto en muy poco tiempo. Para intentar encontrar una explicación, les pregunto si hubo algún cambio antes de que empezara la mortandad masiva. Al final, sin un análisis detallado, estas explicaciones no son más que especulaciones. A menudo solo sirven para tranquilizar al afectado, para que vea que no ha cometido ningún error en el cuidado y que, en cierto modo, ha sido víctima de un golpe del destino inevitable.
Si lo analizas con más detenimiento, ¡esta extinción masiva suele deberse, por lo general, a causas que a menudo se pueden evitar!
Razones de una caída inexplicable
Si nos fijamos en el hábitat de los animales, vemos que está formado por restos de materia orgánica muerta, lo que se conoce como «capa de hojarasca». Está compuesta por hojas frescas, hojarasca y madera. En ella viven animales del suelo como arañas, caracoles, lombrices, gusanos de escarabajo (larvas de escarabajo), colémbolos, Asseln o escarabajos de la savia. La lluvia lava la capa de hojarasca y fija los taninos y las sustancias húmicas. Estas sustancias reducen el pH del suelo del bosque y tienen un efecto antibacteriano y fungicida. A menudo, este efecto no se da en el terrario, por lo que el suelo se vuelve alcalino (pH alto) y se produce una mortandad masiva de los animales que hay en él. No hay ningún indicio de ello y, por eso, al propietario afectado le parece de verdad como si una fuerza sobrenatural hubiera acabado con la vida de los animales que hay dentro.
Comprueba el valor del pH del sustrato
Puedes enviar una muestra de tierra a un laboratorio especializado, que te hará un análisis del suelo y determinará el valor exacto del pH. Es un poco complicado y, si tienes tantas jaulas de cría como nosotros, también resulta muy laborioso y caro. En los centros de jardinería bien surtidos a veces encuentras medidores de pH para sustrato. Pero es mucho más fácil comprobar tú mismo el suelo con una pequeña prueba. Para ello necesitas un poco de vinagre (40 ml), un cuenco pequeño y el sustrato que quieres analizar (1 cucharada). Echas un chorrito de vinagre en el cuenco y añades la tierra que quieres analizar. Si se produce una reacción y empieza a hacer espuma, el sustrato ya es alcalino y deberías tomar medidas de inmediato. Por lo general, no se produce ninguna reacción y solo hay que asegurarse de que siga siendo así. Pero, ¿cómo evitamos que el pH del sustrato suba demasiado?
Hojas de almendro de mar
Regular el pH del suelo
Si nos fijamos en la acuariofilia, allí se suele bajar el pH con hojas de roble, hojas de almendro marino o piñas de aliso. Podemos aprender de esta experiencia de tantos años y sacarle partido. Y es que precisamente los conos de aliso son ricos en sustancias activas como los taninos y son conocidos por su efecto antibacteriano y fungicida. A diferencia de otros materiales naturales que bajan el pH, estos los puedes recoger fácilmente mientras das un paseo. Los alisos negros suelen encontrarse junto a arroyos o en zonas pantanosas. Les encantan los lugares húmedos y conservan sus piñas en el árbol incluso durante el invierno. Eso sí, las piñas de aliso no se pueden comparar con las de abeto o pino. Con un tamaño de entre 1 y 2 cm, no solo son bastante más pequeñas, sino que también se diferencian claramente de las piñas de coníferas por su forma redondeada. Es importante que recojas las piñas de aliso ya en otoño. Así, la lluvia aún no las habrá lavado y conservarán todas sus sustancias valiosas.
¿Cómo podemos introducir las sustancias valiosas de las piñas de aliso en nuestro terrario?
En principio, no hay ningún problema en colocar las piñas de aliso directamente sobre la superficie del sustrato del terrario. También podrías mezclarlos con el sustrato para potenciar aún más el efecto en el suelo. Sin embargo, así solo consigues un efecto localizado y, como nunca mojamos el suelo por completo, las sustancias húmicas nunca se distribuyen por todo el sustrato. Por eso preparamos un caldo de piñas de aliso y rociamos con él regularmente nuestro sustrato. Así reducimos el pH de forma uniforme y decidimos nosotros mismos cuándo aplicarlo. ¿Qué hay que tener en cuenta al preparar un caldo de piñas de aliso?
Bolsitas de té de piñas de aliso
Botella pulverizadora «Insektenliebe», 1 l
Preparar el caldo de piñas de aliso
Para poder rociar más tarde el caldo de piñas de aliso en el terrario con una botella pulverizadora, este debe estar libre de partículas de suciedad. Por eso, las bolsitas de té vacías son ideales para guardar las piñas de aliso mientras se preparan.
Ponemos 6 piñas de aliso en una bolsita de té y las vertemos en 1 L de agua hirviendo. Luego lo dejamos reposar durante 1 día. El agua adquiere un tono marrón; son las sustancias húmicas de las piñas de aliso que se han disuelto en el agua. Después, vertemos el caldo de piñas de aliso en una botella con pulverizador. Si has preparado más infusión de la que cabe en la botella con pulverizador, puedes guardarla sin problema en una botella cerrada. Gracias al efecto antifúngico de las piñas de aliso, no se forma moho. Las piñas hervidas las puedes poner en el terrario como alimento.
Uso del caldo de piñas de aliso
Usamos el pulverizador con el caldo de piñas de aliso una vez a la semana. Para ello, rociamos el sustrato de forma uniforme con el caldo, que reduce el pH. Los animales reaccionan bien a la mezcla y la aceptan sin problemas, igual que en la naturaleza.
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