Como crecí en una granja, cada día y en cada rincón había una pequeña maravilla esperándome. El mundo era un espectáculo enorme, incomprensible para mí, y parecía que todo estaba relacionado, pero no sabía dónde estaba el principio ni el final.
Me pasé días sentada junto a un hormiguero, intentando averiguar de dónde sabía cada una de ellas cómo y qué tenía que hacer justo en ese momento. Cuando araba, los grillos topos y las larvas de escarabajo de mayo que salían a la luz se convertían en mis nuevos compañeros de casa. Preparé con mucho cariño un viejo tarro de mermelada e intenté ofrecerles un nuevo hogar cerca de mí. La lista de animales a los que maté sin querer iba desde polluelos que se habían caído del nido, hormigas obreras que encontraban cada rendija de la casita de Lego que les había construido, hasta renacuajos de tritón, renacuajos de rana y larvas de mosca que sacaba del estanque.
Recuerdo perfectamente que por las noches, tumbada en la cama, intentaba averiguar por qué los animales preferían huir o morir en lugar de llevar una vida bonita conmigo.
En aquella época, a mi madre se le ocurrió una idea genial. Me regaló una guía de naturaleza. En ella estaba todo lo que había descubierto en casa y en el jardín, durante los paseos, las excursiones y en las vacaciones. A partir de ese momento, ya nunca me veías solo, sino siempre con un libro grueso en las manos. Era mi biblia, mi guía de la naturaleza. Me explicaba el modo de vida de muchas especies animales e incluso daba consejos prácticos. Uno de ellos era cómo hacer un preparado óseo con una rata muerta. Como, por supuesto, no se me pasó por la cabeza cómo se lo tomarían los demás, acabé haciendo el tal «ratatouille» en la cocina de mis padres.
Cuanto más leía, más claro tenía cómo criar insectos con éxito. No son ellos los que se adaptan a mis condiciones, sino que soy yo quien tiene que adaptar mi hábitat artificial a ellos.
Cada especie se ha adaptado a las condiciones más diversas y no bastaba con saber si vivían en la superficie o bajo tierra, o en aguas estancadas o corrientes.
Por desgracia, todavía hoy me encuentro con guías de cuidado de animales en las que solo te dicen el nombre de un país como origen. ¿De qué te sirve esa información? Sigo sin saber nada sobre el hábitat del animal.
Con el tiempo, mis conocimientos fueron aumentando, al igual que la variedad de animales que tenía. Cuando entré en contacto por primera vez con animales exóticos, me encontré con un nuevo reto que superar.
Mi primer animal exótico fue una Grammostola rosea, la tarántula roja de Chile.
Como tuve muy buenas experiencias con mi guía de naturaleza, me leí todos los libros especializados antes de atreverme a comprar el animal. Por aquel entonces era algo especial y todos los de mi entorno venían a ver al bicho. Siempre tenía que responder a las mismas preguntas sobre si era venenosa y qué comía. Y me di cuenta de que mis conocidos sabían tan poco sobre las tarántulas de lugares lejanos como sobre la tarántula que tenían en su propia casa.
Para mí, cuidar bien de ellas solo era el primer paso en este nuevo mundo de las especies exóticas. También quería criarlas con éxito, porque para mí ese era el mayor reconocimiento a haberlas cuidado bien.
En poco tiempo, ya me encontraba abriendo cada semana un sinfín de botes de película. Allí criaba a todas las crías de araña una por una. Levantaba la tapa, rociaba un poco, metía la Drosophila y volvía a cerrar la tapa. Si piensas que de un capullo pueden salir entre 200 y 800 crías de araña, te haces una idea de la magnitud. Y así fue con todas las especies y géneros. Me especialicé durante mucho tiempo en camaleones, dendrobates y serpientes, y regenté una tienda especializada en terrarios durante más de 10 años.
Mi pasión por los insectos nunca se apagó.