Ayant grandi dans une ferme, je découvrais chaque jour, partout où j’allais, un petit miracle qui m’attendait. Le monde était un immense spectacle qui me dépassait, et tout semblait être lié, mais je ne savais pas où commençait ni où finissait tout cela.
Pendant des jours, je me suis assis près d’une fourmilière et j’ai essayé de comprendre comment chacune d’entre elles savait exactement ce qu’elle devait faire à cet instant précis. Lorsque je labourais, les courtilières et les larves de hannetons mises au jour devenaient mes nouveaux compagnons. J’ai aménagé avec soin un vieux bocal à confiture et j’ai essayé de leur offrir un nouvel habitat près de chez moi. La liste des animaux que j’ai réussi à soigner jusqu’à la mort allait des oisillons tombés du nid aux fourmis ouvrières qui trouvaient chaque interstice de la maison en Lego que je leur avais construite, en passant par les têtards de triton, les têtards de grenouille et les larves de mouches que j’avais capturés dans l’étang.
Je me souviens très bien que, le soir, allongée dans mon lit, j’essayais de comprendre pourquoi ces animaux préféraient s’enfuir ou mourir plutôt que de mener une belle vie à mes côtés.
C’est à cette époque que ma mère a eu une idée géniale. Elle m’a offert un guide sur la nature. On y trouvait tout ce que j’avais découvert à la maison et dans le jardin, lors de promenades, de randonnées et en vacances. À partir de ce moment-là, on ne me voyait plus jamais seul, mais toujours avec un gros livre entre les mains. C’était ma bible, mon guide de la nature. Il m’expliquait le mode de vie de nombreuses espèces animales et donnait même des conseils pratiques. L’un d’entre eux consistait à fabriquer un squelette à partir d’un rat mort. Comme je ne me souciais bien sûr pas du tout de l’effet que cela pouvait faire sur les autres, cela a donné lieu à ladite « ratatouille » dans la cuisine de mes parents.
Plus je le lisais, plus je comprenais clairement comment élever des insectes avec succès. Ce ne sont pas eux qui s’adaptent à mon environnement, mais c’est à moi d’adapter mon habitat artificiel à leurs besoins.
Chaque espèce s’est adaptée à des conditions très variées, et il ne suffisait pas de savoir si elle vivait en surface ou dans le sol, dans des eaux stagnantes ou courantes.
Malheureusement, je trouve encore aujourd’hui des fiches d’élevage d’animaux dans lesquelles le pays d’origine est simplement indiqué par son nom. À quoi cette information sert-elle ? Je ne sais toujours rien de l’habitat de l’animal.
Au fil du temps, mes connaissances se sont enrichies, tout comme la diversité des espèces que j’élevais. Lorsque j’ai découvert pour la première fois les espèces exotiques, un nouveau défi s’est présenté à moi.
Ma première espèce exotique fut une Grammostola rosea, la mygale rouge du Chili.
Comme j’avais eu de très bonnes expériences avec mon guide sur la nature, j’ai lu attentivement tous les ouvrages spécialisés avant de me lancer dans l’achat de cet animal. À l’époque, c’était quelque chose d’exceptionnel et tous mes proches sont venus voir l’animal. Je devais sans cesse répondre aux mêmes questions concernant sa toxicité et son alimentation. C’est ainsi que j’ai remarqué que mes connaissances en savaient tout aussi peu sur les mygales d’autres contrées que sur la mygale tremblante qui se trouvait chez eux.
Pour moi, réussir à les élever n’était qu’une première étape dans ce nouvel univers des espèces exotiques. Je souhaitais également réussir à les reproduire, car c’était pour moi la plus grande récompense d’un élevage réussi.
Très vite, je me suis retrouvé à ouvrir chaque semaine un nombre quasi infini de petites boîtes de film. C’est là que j’élevais toutes les larves de araignées une à une. J’ouvrais le couvercle, je vaporisais une fois à l’intérieur, j’y mettais des drosophiles, puis je refermais le couvercle. Quand on sait qu’un cocon peut donner naissance à environ 200 à 800 larves de araignées, on se rend compte de l’ampleur de la tâche. J’ai ainsi procédé ainsi pour toutes les espèces et tous les genres. Je me suis longtemps spécialisé dans les caméléons, les dendrobates et les serpents, et j’ai tenu pendant plus de 10 ans une animalerie spécialisée dans les terrariums.
Ma passion pour les insectes ne s’est jamais démentie.