Le mystère des cloportes sans yeux – 2e partie

Cela fait maintenant quelques mois que j’ai reçu ces cloportes entièrement blancs. J’ai donc pu faire quelques recherches sur cette espèce et l’observer de près. Cette mutation de couleur est plus ou moins connue sous le nom de Porcellio scaber « White Out ».

Dans le premier article, j’ai évoqué les expériences menées par Thomas Hunt Morgan sur les mouches à fruits et les yeux blancs. C’est ainsi qu’il a découvert un gène lié à la couleur des yeux et au sexe des mouches à fruits. Cette découverte m’a amené à craindre que cette mutation ne se manifeste que chez les mâles.

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Das Geheimnis der Asseln ohne Augen

C’est pourquoi j’ai souhaité, dès que l’occasion se présenterait, étudier les sexes chez cette mutation et vérifier si les deux sexes étaient présents. Et j’ai effectivement pu observer un marsupium chez un cloporte. Cela m’a permis, dans un premier temps, de réfuter l’hypothèse selon laquelle la couleur des yeux était liée au sexe.

Les 5 animaux conservés ont rapidement donné naissance à un beau groupe d’élevage. Seuls 2 animaux gris se sont distingués. La mutation s’est donc avérée assez stable sur le plan de la couleur et nous n’avons dû procéder à une sélection que très rarement.

Le comportement du Porcellio scaber « White Out » ne différait pas de celui des autres espèces de cloportes. Après la mue, ceux-ci ont tendance à dévorer entièrement leur peau, qui leur sert alors de source de calcium.

Nous en arrivons maintenant à la question de la couleur du sang des cloportes et à celle de savoir si leurs yeux blancs sont effectivement dus à un pigment ou s’ils sont simplement transparents. Les vertébrés ont du sang rouge. Cette couleur provient des globules rouges, qui transportent l’oxygène. C’est pourquoi nous, les humains, avons parfois les yeux rouges sur les photos. Ce phénomène se produit lorsque le flash frappe notre œil sous un certain angle. Cela rend visibles les vaisseaux sanguins de l’œil, qui apparaissent alors en rouge.

Les arthropodes et les mollusques, dont font également partie nos cloportes, ont développé une alternative à notre sang. On l’appelle l’hémocyanine (du grec hém, « sang », et kyanos, « bleu ciel »). Ce nom en dit déjà long. L’hémocyanine est incolore. Cependant, lorsqu’elle transporte de l’oxygène, elle prend une teinte bleu ciel.

Il est donc établi que notre Porcellio scaber « White Out » possède des yeux de couleur blanche.