Bien faire les choses dès le départ : l’élevage des reptiles sur un substrat vivant dans un terrarium

Une élevage réussie commence par un substrat bien pensé. Et en ce qui concerne le substrat de terrarium ou celui utilisé dans d’autres bacs d’élevage, il y a bien plus de choses à prendre en compte qu’on ne le croit. Ce n’est un secret pour personne qu’il est possible d’acheter de la terre de terrarium de qualité relativement élevée. Pourtant, très peu de gens le font. Cela ne poserait pas de problème en soi si l’on utilisait un substrat bon marché pour l’élevage de ses animaux de compagnie, à condition de le stériliser avant de le mettre en place et de l’ensemencer avec différents micro-organismes bénéfiques. Or, ce conseil fait partie de ces « vérités » que l’on a tendance à ignorer. Pourquoi en est-il ainsi ?

« Or, dans la nature, les animaux grandissent et se reproduisent eux aussi, bien sûr sans terreau spécialement stérilisé et vacciné », telle est souvent l’opinion courante. Ici aussi, « c’est en essayant qu’on apprend », et tout terrariumiste dont le substrat a déjà été altéré par une moisissure proliférante ou une multitude d’acariens voraces se fera désormais un plaisir de stériliser et d’ensemencer le substrat de ses terrariums.

Pourquoi il est recommandé de stériliser la terre pour terrarium

Moi aussi, j’ai dû apprendre qu’il n’est pas judicieux de simplement prélever de la terre dans la forêt ou dans une jardinerie. Il m’a fallu des semaines pour endiguer l’invasion de sciarides, et toutes mes superbes plantes de terrarium ont péri à cause des larves de sciarides qui rongeaient leurs racines. Dans la nature, la présence de quelques sciarides (Sciaridae) n’a aucune importance : bien au contraire ! Ces insectes sont même utiles. Leurs larves se nourrissent de feuilles mortes et d’autres parties de plantes décomposées qui tombent sur le sol. Mais les sciarides se propagent à une vitesse fulgurante dans le terrarium et détruisent très rapidement le cadre idyllique que l’on admire en regardant à l’intérieur.

Si vous utilisez de la terre provenant de la nature ou de la terre bon marché, et donc souvent mal stockée, pour remplir vos terrariums, il se peut que vous y introduisiez toute une colonie d’organismes indésirables.

Les sciarides, les pucerons, les araignées ou les acariens qui éclosent en pleine nature ne constituent en principe pas un problème. Ils ont des prédateurs, beaucoup d’espace et de la nourriture en quantité suffisante. Ils se dispersent et, en temps normal, ne deviennent pas nuisibles, mais jouent le rôle qui leur revient dans l’écosystème.

Dans le terrarium, la situation est toutefois tout à fait différente : il n’y a pas de cycle écologique qui fonctionne. Il n’y a pas de concurrence et très peu de nourriture, à part vos plantes de terrarium et vos occupants. Vous avez créé un habitat qui n’est pas en équilibre, et les organismes introduits vont sérieusement nuire à votre terrarium aménagé avec tant d’amour.
La terre de forêt stérilisée est ici la solution. Votre terrarium bénéficie ainsi d’un démarrage sans stress et permet à de superbes animaux et plantes de s’épanouir.

Comment stériliser le substrat d’un terrarium

Si vous souhaitez donc utiliser du terreau bon marché acheté au supermarché ou du vieux terreau provenant d’un terrarium, cela ne pose en principe aucun problème, à condition d’éliminer au préalable les parasites potentiels et les spores de moisissure déjà présentes.
Il n’y a rien de mal à utiliser du terreau bon marché vendu en grande surface, à condition qu’il ne soit pas fertilisé et qu’il soit enrichi avec un peu de bois en décomposition et de feuilles mortes.

Ce que l’on appelle le « humus de coco », qui n’est en réalité que la pulpe (mésocarpe) déchiquetée et non comestible du fruit du cocotier, ne convient pas à la mise en place d’un substrat vivant pour terrarium. Il manque en effet tous les composants nécessaires, tels que les feuilles mortes, le bois mort et d’autres matières organiques, dont se nourrissent l’ensemble des décomposeurs primaires et secondaires. Même si l’on enrichit ce substrat, de nombreuses espèces d’isopodes (Isopoda) risquent de souffrir de troubles digestifs dus aux fibres de coco ingérées.

La meilleure façon de stériliser la terre est d’utiliser la chaleur. Vous pouvez le faire soit au four, soit, encore plus rapidement, au micro-ondes.

Au micro-ondes, 5 minutes à puissance maximale devraient suffire. À mi-cuisson, vous devriez remuer la terre.
Au four, cela prendra un peu plus de temps. Enfournez une à deux plaques à gâteau remplies de terre pendant 20 minutes à 200 °C dans un four préchauffé. Laissez ensuite la terre s’évaporer complètement et refroidir avant de la verser dans le terrarium.

Il se peut très bien qu’après chauffage, certaines particules blanches apparaissent, qui n’étaient pas visibles auparavant. Il s’agit d’insectes tels que des acariens, des larves ou des vers. Ils sont principalement composés de protéines, qui coagulent sous l’effet de la chaleur et prennent alors une couleur blanche.

Inoculer le substrat du terrarium

Une fois la stérilisation terminée, nous disposons de la base idéale pour ajouter au substrat les agents de décomposition qui permettront d’obtenir un substrat hygiénique et, par conséquent, un environnement sain pour les occupants de nos terrariums.
Les détritivores sont censés se nourrir de plantes mortes, de matières animales telles que les restes de mue, les excréments, les animaux morts servant de nourriture, les champignons et même la moisissure. Parallèlement, cela permet d’empêcher de manière tout à fait naturelle la prolifération des acariens, qui peut très rapidement devenir un problème.

Avant d’ensemencer le substrat du terrarium avec l’aide de personnes, il convient de réfléchir aux animaux que vous souhaitez y introduire et aux conditions dont ils ont besoin. La composition de base de la « police du sol » doit toujours comprendre des cloportes blancs (Trichorhina tomentosa) et des collemboles (Collembola).

La plupart des cloportes sont herbivores et font donc partie, d’un point de vue biologique, des décomposeurs primaires. Les cloportes blancs vivent principalement dans le substrat et le remuent littéralement à la recherche de nourriture. Cela permet d’aérer le substrat du terrarium et d’éliminer les foyers de germes invisibles à première vue. Les cloportes appartiennent à la classe des malacostracés (Malacostraca) et ont besoin d’au moins un coin humide dans le terrarium pour satisfaire leurs besoins en humidité.

Les collemboles font partie des décomposeurs secondaires et se nourrissent notamment des excréments des cloportes. Ils contribuent ainsi à optimiser le cycle naturel du substrat. Contrairement aux cloportes, ils ne reculent pas devant la moisissure et la dévorent entièrement. Vous vous débarrassez ainsi de tout ce que vous ne souhaitez pas voir dans votre terrarium. Eux aussi ont besoin d’au moins un coin humide dans le terrarium.

Selon vos besoins, vous pouvez désormais introduire une autre espèce de cloporte pour assurer le nettoyage du substrat. Que ce soit parce que les occupants proprement dits, en raison de leur métabolisme rapide, ont besoin de beaucoup de nourriture et génèrent ainsi beaucoup de déchets, ou simplement parce qu’il est agréable d’avoir un cloporte bien visible dans le substrat, ce qui confère à l’ensemble le charme d’un terrarium communautaire.

Photo de couverture : © Eike Kilian Mehl

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