Les éleveurs me rapportent régulièrement que la quasi-totalité de leur population de cloportes ou de mille-pattes est morte en très peu de temps. Pour tenter d’expliquer ce phénomène, je leur demande s’il y a eu des changements avant que cette mortalité massive ne commence. En fin de compte, sans examen approfondi, ces tentatives d’explication ne sont que de la spéculation. Souvent, elles ne servent qu’à rassurer la personne concernée sur le fait qu’elle n’a commis aucune erreur d’élevage et qu’elle a en quelque sorte été victime d’un coup du sort inévitable.
À y regarder de plus près, cette extinction massive s’explique généralement par des causes souvent évitables !
Les raisons d’un effondrement inexpliqué
Si l’on observe l’habitat de ces animaux, on constate qu’il est constitué de dépôts de matière organique morte, ce que l’on appelle la couche de litière. Celle-ci se compose de feuilles fraîches, de feuillage et de bois. C’est là que vivent des animaux du sol tels que les araignées, les escargots, les vers de terre, les vers blancs (larves de coléoptères), les collemboles, les cloportes ou les cloportes luisants. La pluie lessive la couche de litière et fixe les tanins et les humines. Ces substances font baisser le pH du sol forestier et ont un effet antibactérien et fongicide. Souvent, cet effet fait défaut dans le terrarium ; le sol devient alors alcalin (pH élevé), ce qui entraîne une mortalité massive des animaux qui s’y trouvent. Il n’y a aucun signe avant-coureur et, par conséquent, le propriétaire concerné a réellement l’impression qu’une force surnaturelle a anéanti la vie des animaux qui s’y trouvaient.
Vérifier le pH du substrat
Il est possible d’envoyer un échantillon de terre à un laboratoire spécialisé, qui se chargera alors de réaliser une analyse du sol et de déterminer la valeur exacte du pH. C’est un peu fastidieux et, lorsque l’on dispose, comme nous, d’innombrables bacs d’élevage, cela s’avère également très long et coûteux. Dans les jardineries bien achalandées, on trouve parfois des pH-mètres pour substrat. Mais il est beaucoup plus simple de vérifier soi-même le pH du substrat à l’aide d’un petit test. Pour cela, il vous faut un peu de vinaigre (40 ml), un petit bol et le substrat à tester (1 cuillère à soupe). Versez une gorgée de vinaigre dans le bol et ajoutez-y la terre à tester. S’il y a une réaction et que cela commence à mousser, le sol est déjà alcalin et il faut immédiatement prendre des mesures. En règle générale, aucune réaction ne se produit et il suffit de veiller à ce que cela reste ainsi. Mais comment éviter que le pH du sol ne devienne trop élevé ?
Feuilles de badamier
Réguler le pH du sol
Dans le domaine de l’aquariophilie, on utilise souvent des feuilles de chêne, des feuilles de badamier ou des cônes d’aulne pour faire baisser le pH. Nous pouvons nous inspirer de cette expérience de longue date et en tirer parti. Les cônes d’aulne, en particulier, sont riches en substances actives telles que les tanins et sont réputés pour leurs propriétés antibactériennes et fongicides. Contrairement à d’autres matériaux naturels permettant d’abaisser le pH, on peut facilement les ramasser lors d’une promenade. On trouve souvent les aulnes noirs au bord des ruisseaux ou dans les zones marécageuses. Ils apprécient les emplacements humides et conservent leurs cônes sur l’arbre tout au long de l’hiver. Les cônes d’aulne ne sont toutefois pas comparables aux cônes de sapin ou d’épicéa. D’une taille de 1 à 2 cm, ils sont non seulement nettement plus petits, mais se distinguent également clairement des cônes de conifères par leur forme arrondie. Il est important de veiller à ramasser les cônes d’aulne dès l’automne. Ainsi, la pluie ne les a pas encore lessivés et ils conservent encore l’intégralité de leurs substances précieuses.
Comment pouvons-nous introduire les substances précieuses contenues dans les cônes d’aulne dans notre terrarium ?
En principe, rien ne s’oppose à ce que vous déposiez simplement les cônes d’aulne à la surface du substrat dans le terrarium. On pourrait également les mélanger au substrat afin d’en renforcer l’effet au sein de celui-ci. Cependant, cela ne permet d’obtenir qu’un effet localisé et, comme nous n’arrosons jamais complètement le substrat, les humines ne se répartissent jamais sur l’ensemble de celui-ci. C’est pourquoi nous préparons une décoction de cônes d’aulne et en aspergeons régulièrement notre substrat. Cela nous permet d’abaisser le pH de manière homogène et de déterminer nous-mêmes le moment de l’application. À quoi faut-il veiller lors de la préparation d’une décoction de cônes d’aulne ?
Sachets de thé aux cônes d’aulne
« Insektenliebe » – Flacon pulvérisateur à pression de 1 L
Préparer une décoction de cônes d’aulne
Afin de pouvoir vaporiser ultérieurement la décoction de cônes d’aulne dans le terrarium à l’aide d’un vaporisateur, celle-ci doit être exempte de particules de saleté. C’est pourquoi les sachets de thé vides constituent un excellent moyen de conserver les cônes d’aulne pendant la période d’infusion.
Nous mettons 6 cônes d’aulne dans un sachet à thé et les versons dans 1 litre d’eau bouillante. Nous laissons ensuite infuser le tout pendant 1 jour. L’eau prend une teinte brunâtre : ce sont les substances humiques des cônes d’aulne qui se sont dissoutes dans l’eau. Nous versons ensuite cette décoction de cônes d’aulne dans un vaporisateur. Si vous avez préparé plus de décoction que ne peut en contenir le vaporisateur, vous pouvez sans crainte la conserver dans une bouteille hermétique. Grâce à l’action antifongique des cônes d’aulne, aucune moisissure ne se forme. Les cônes ayant servi à la préparation peuvent être ajoutés dans le terrarium pour servir de nourriture.
Utilisation de la décoction de cônes d’aulne
Nous utilisons le vaporisateur contenant la décoction de cônes d’aulne une fois par semaine. Pour ce faire, nous vaporisons uniformément le substrat avec cette décoction qui abaisse le pH. Les animaux réagissent favorablement à ce mélange et l’absorbent bien, comme dans la nature.
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