Ci sono molte specie di isopodi che si riproducono facilmente. Se le condizioni di allevamento sono corrette e gli isopodi di sesso diverso sono tenuti insieme in un terrario, a volte la riproduzione non viene affatto impedita. Questo di solito piace agli allevatori di isopodi, perché è molto eccitante osservare l’accoppiamento, la riproduzione e la prole degli isopodi. Tuttavia, anche la riproduzione incontrollata può diventare un problema: Questo accade quando la riproduzione sfugge di mano e, con il tempo, troppi isopodi popolano una vasca troppo piccola. Prima di allevare gli isopodi, quindi, devi assicurarti che la prole possa essere accudita in modo adeguato, sia in un secondo contenitore a sé stante sia presso persone che diano agli isopodi una nuova casa. Di seguito ti fornisco alcune informazioni di base su come funziona l’accoppiamento e la riproduzione degli isopodi di tipo riproduttivo specializzato.
Determinazione del sesso nelle cocciniglie
Prima di iniziare la riproduzione, devi essere sicuro che entrambi i sessi siano presenti nel gruppo di riproduzione. Il modo più chiaro per riconoscere tutti gli isopodi sessuati è la parte inferiore. Per farlo, prendi con attenzione l’isopode o mettilo in un contenitore trasparente e guarda la parte finale dell’addome. Io uso degli occhiali da lettura, ma ovviamente puoi anche usare una lente d’ingrandimento per riconoscere meglio le differenze. Dalla forma delle piastre segmentarie puoi notare che gli isopodi maschi hanno un arco appuntito, mentre le femmine hanno una forma più rettangolare.
Alcune specie di Porcellio hanno una determinazione fenotipica del sesso. Ciò significa che è possibile distinguere il sesso di un isopode Porcellio in base al suo aspetto esterno. L’attenzione si concentra sull’estremità del corpo dell’isopode. Qui si trovano gli uropodi, che sono l’ultimo paio di zampe natatorie. Questi sono significativamente più lunghi nelle specie di Porcellio maschio rispetto alle femmine.
Ci sono anche specie in cui la differenza tra i sessi si riconosce già dalla colorazione delle placche dei segmenti.
Nel Porcellio silvestri, ad esempio, i maschi hanno una colorazione poco appariscente, mentre le femmine isopode spiccano con un ricco arancione.
Nella prossima sezione mi occuperò di un’altra chiara determinazione del sesso.
Il ruolo della sacca di covata (Marsupium)
Una volta che le femmine di isopodi hanno raggiunto la maturità sessuale (di solito all’età di qualche mese), la cosiddetta sacca di covata (marsupio), che svolgerà un ruolo importante nella riproduzione successiva, diventa riconoscibile prima o poi negli isopodi sani di molte specie. Questa sacca di covata può essere localizzata tra il primo e il quinto paio di zampe della femmina dell’isopode. Viene utilizzata anche per la determinazione del sesso, poiché non è presente nei maschi. Spesso è l’unico indizio per la determinazione del sesso, soprattutto in molte specie di piccoli isopodi. Come già chiarisce il nome della sacca di covata, le uova femminili, importanti per la riproduzione, si sviluppano qui, anche se sono state precedentemente fecondate dagli isopodi maschi durante l’accoppiamento. Le uova rimangono sotto la protezione della sacca di covata, che è riempita di liquido, per tutto il periodo di sviluppo fino alla schiusa dei giovani isopodi.
L’accoppiamento degli isopodi
Prima che gli isopodi si accoppino, l’allevatore è solito osservare molto movimento nella vasca. Gli isopodi maschi inseguono letteralmente le femmine perché sono attratti dagli ormoni rilasciati dalle femmine. Cercano di avvicinarsi alla femmina per trasmetterle il loro sperma. L’accoppiamento avviene senza rituali di accoppiamento, ma gli isopodi maschi spesso rimangono sulla schiena della femmina per ore. Spesso osservo i maschi che battono contro le piastre dei segmenti delle femmine con le loro zampe posteriori. Suppongo che si tratti di una sorta di stimolazione.
Dopo l’accoppiamento
Dopo l’accoppiamento, le uova degli isopodi femmina migrano nella regione addominale. Solo quando la femmina dell’isopode ha completato la muta, si forma la sacca di covata (marsupio). Tuttavia, ci vogliono ancora alcune settimane prima che la riproduzione sia completa. Durante questo periodo, le uova continuano a svilupparsi fino alla schiusa dei giovani isopodi. Le cocciniglie sono molto produttive: una femmina di isopode (Porcellio) può talvolta dare alla luce da 10 a 70 piccoli in una sola volta dopo l’accoppiamento. Le cocciniglie (Armadillidium) sono molto più produttive: la norma è rappresentata da 20-160 piccoli isopodi. Le forti oscillazioni hanno spesso a che fare con l’età dell’isopode, poiché gli isopodi appena adulti hanno spesso un tasso di schiusa inferiore rispetto a quelli più vecchi. Inoltre, anche l’alimentazione e le condizioni di alloggio (temperatura e umidità) giocano un ruolo importante. Vale la pena notare che molte femmine di cocciniglia partoriscono più volte all’anno.
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